【北の果てのキトゥルセン】～辺境の王子に転生したので、まったり暮らそうと思ったのに、どんどん国が大きくなっていく件について～

次元謄一

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第四章

第１９８話　ジョルテシア連邦編　思い出は心の中に

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「ん？　なんだ？　こりゃ俺たちの他にも襲撃者がいたってことか？」

壁を破壊し、突風と共に乱入してきたのは、

魔剣フォノンを持つ風使い、ゴッサリア・エンタリオンだった。

武装した私兵がテラスに次々登ってくる。外は竜巻が荒れ狂ったままだ。

「情報は正しかったが、これは予想外だ。

……それにしても人気者だな、ネネル」

床に押し付けられているネネルを見てゴッサリアは笑顔を見せる。

「僕ら相手に乱入とはいい度胸だね……」

そう言って近づいたクガの背後に、

ゴッサリアは一瞬で移動、肩から腹にかけて深く剣を入れていた。

ふん、と鼻で笑うゴッサリア。

「……〝境壊〟」

カフカスが呟く。

「……それとも自首しに来てくれたのかな？」

斬ったはずの男が何事もなかったかのように話し、

ゴッサリアは驚いた。クガはシェイクルーパを向け、

振動波を放つがゴッサリアはその場から消えた。

代わりに私兵数人がはじけ飛ぶ。

そして部屋中に突風が吹き荒れる。

天井が落ち、部屋のある塔全体が崩れた。

自由になったネネルは上空に飛んだ。

体中が痛い。呼吸も荒かった。

ビュオッ！　と風が吹き、

気が付けばゴッサリアがネネルの後ろにいた。

翼の付け根に手をかけ、首に手を回す。

「さあ、俺と行こうネネル。

お前はキトゥルセンより俺の元でより輝く」

自信たっぷりの言い方に腹が立つ。

「……私の気持ちは無視なのね。私は荷物じゃないわ！」

振り向きざまネネルの出した雷剣と魔剣フォノンがぶつかる。

それを予想していたネネルは、腹部目掛けて片手でレーザーを発射した。

ほぼゼロ距離射撃だったが、レーザーはゴッサリアを貫くことなく横に逸れる。

驚いたネネルだったが、

ゴッサリアの腹部から黒霊種の黒い手が生えていた事に気付き、苦い顔をした。

「ふう、焦ったぜ……ぐおっ！！」

空中にいた二人は急に地面に引っ張られた。

カフカスの重力に捕まったと気付いた時にはすでに遅く、

半壊した城の瓦礫に叩きつけられた。

「お主、中々危険な奴じゃの……」

カフカスの元にクガもやってきた。

「やられましたね……予定が大幅に狂ってしまいました。

あー、あちゃーもう来ちゃったかー」

クガの視線の先には大軍を率いたセトゥ将軍の姿があった。

ゴッサリアの私兵、ハイガーの部下と、３つ巴の混戦が始まり、

カフカスとクガも戦乱に巻き込まれる。

重力ですりつぶされる兵士、シェイクルーパではじける兵士、

血と臓物が降り注ぎ、辺りは地獄と化す。

ネネルにも大量の血が降り注ぎ、

あっという間に頭からつま先まで真っ赤に染まる。

しばらくすると物量作戦が効いたのか、

カフカスの力が弱まり、

その隙を突いてゴッサリアのかまいたちがカフカスに入った。

重力が解け、ネネルとゴッサリアはその場から逃れる。

ゴッサリアの前にはクガが立ち塞がった。

「せっかくの作戦が君のおかげで台無しだ。

でも……よりにもよって君とはね。

君、今もうちらの捕獲対象なんだよ。

その魔剣くれるなら許すけど、どうする？」

クガは笑みを浮かべながらシェイクルーパをゆらりと構える。

「お前ら【千夜の騎士団】だったか……

俺が以前始末した二人の魔人も大したことなかったぜ……

お前も逃げるなら今のうちだぞ」

ゴッサリアもニヤリと笑う。

逃れたネネルはカフカスと対峙した。

「……もう敵ってことですね」

険しい表情のネネルは両手に電気を纏った。

バチバチと青白い光が爆ぜる。

ドシャっと、近くに兵士が落ちてきた。

「腹を括ったか。将軍になって大人になったようじゃな」

かまいたちを受けたカフカスだったが、腕に血がにじんでいる程度で、

それほど深手ではないようだ。

「私はあなたに救われました。心より感謝しています。

……ですが今は、キトゥルセン軍の将軍として行動します」

カフカスは穏やかな表情だった。

「お主と大陸を廻った思い出は忘れぬよ。

子供は持たなかったが、お主は自分の子のように思っておる。

わしもお主から学んだことは多い。

だが、思想が違うのであれば仕方ない。

……思い出はお互い心の中にしまおうぞ。

最後の授業をしてやろう、来い！」

ネネルは勢いよく宙に舞い、上空から雷撃を放った。

しかし、全てカフカスの周りに落ち、一つも命中しない。

自身の周りに強力な重力渦を発生させ、空間を捻じ曲げたカフカスは、

飛び回るネネルに手をかざした。

重力に捕まり、ぐんっと引っ張られ慌てたネネルは機械蜂を放ち、自爆させる。

爆炎が上がり、重力から解放されたネネルは、間髪入れずレーザーを発射した。

放たれたレーザーはカフカスの肩を貫く。

「ぐうぅぅっ！！」

思わず傷口に手をやり膝をついたカフカスだったが、

強力な重力波でネネルを引き寄せ、

その勢いのまま、腹に重い拳を見舞った。

「いかんいかん、死ぬところじゃった。

手加減するともはや危ういとは……

成長したようでわしは嬉しいぞ、ネネル」

カフカスは口元の血を拭い、

あまりの激痛に息が出来ず、喘いでいるネネルの肩を持ちあげた。

「お主は〝夜喰い〟との交換用らしいからの」

だがネネルは隙を突いて辺り一面に電撃を放ち、

カフカスを振りほどいて、上空へ逃れた。

空中戦の中を潜り抜けるとき、誰かの血しぶきが顔にかかった。

少しだけ周囲の状況を確認する。

セトゥ将軍の軍はハイガー達を数で押している。

だが地上に落ちる兵の比率が違った。

ハイガー兵1人に５～６人が犠牲になっている。

城の右側では竜巻が発生して、次々と建物が崩れていた。

ゴッサリアとクガが激しい戦いを繰り広げている。

ネネルはギカク化した。

周囲に電気の渦が発生し、上空に雷雲が渦巻く。

戦場が一瞬止まり、多くの兵が上を向く。

ゴロゴロと黒い雲が唸り声を上げ、

無差別に落雷を落とし始めた。

同時に豪雨も振り出し、視界が悪化する。

「ギカク化したようじゃな……わしもこのままじゃまずいかの……」

その時カフカスの傍に落雷が落ちた。

そこにはギカク化の解けたネネルがいた。

ゆらりと立ち上がり、カフカスに向き直る。

そこで初めて、カフカスは自らの身体に大きな裂傷があることに気が付く。

遅れて肩から腹部にかけて激痛が襲った。

「まさか、雷に乗って……」

驚いた表情のまま、カフカスはその場に倒れた。

少し離れた所にルガクトが倒れている。

青く光るネネルの右目にルガクトの心肺が表示された。

目と腹の傷を、変形した機械蜂が覆い、

止血と応急措置をしてくれたようだった。

かろうじてまだ生きている。

ネネルはフラフラのまま、倒れたカフカスを見つめる。

吐き気と頭痛で目が霞む。魔素はほとんど使ってしまった。

土砂降りの中、ネネルはその場に膝をついた。

頭の中にカフカスとの思い出が溢れる。

魔素を感じるのでまだ生きているのだろう。

だが、既に敵同士。

もう駆けつけることは出来ないのだ。

心が張り裂けそうだった。

ネネルは自らを抱きしめる格好で、肩を揺らして咽び泣いた。

声は、雨に消された。

全身に浴びた兵士達の血は、既に洗い流されていた。

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