【北の果てのキトゥルセン】～辺境の王子に転生したので、まったり暮らそうと思ったのに、どんどん国が大きくなっていく件について～

次元謄一

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第2章　

第７３話　ケモズ共和国攻略編　護衛兵団長の戦い

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「いたぞ！　こっちだ」

護衛兵団、ダカユキー・ヤーマ率いるヤーマ隊は、

アルウネア達の食料として攫われたレニブ城関係者４名を１８層にて発見した。

全員が１０代の子供だった。服装から貴族か王家の者だろう。

食べ物もなかったのだろう、皆衰弱して危ないところだった。

兵たちの携帯食料を分け与えると、貪りつかんばかりの勢いだった。

ダカユキーには4歳になる息子がいる。

自分の息子と重ねてしまい、思わず涙が出た。

「団長？」

部下の声に涙声で答える。

「すまん、息子がいるから」

ここは入り組んだ細い通路で、機械蜂によると危険はなかった。

なので二手に分かれ７名で来た。残りは大きな通路で待機中だった。

子供たちが食べ終わり、本隊のもとへ向かう。

薄暗い通路は小さな緑色の光が道しるべとなり、

足元に転がる障害物を照らしてくれた。

「大昔は凄かったんですね。何がなんやらわからないけど、

この作りを見る限り凄かったってことは分かりますよ」

「そうだな。この壁なんか鉄じゃなさそうだが鉄より堅そうだ。

火ではないのに光るものも仕組みがわからんし」

「そんな文明でも滅ぶときは滅ぶってのが、俺は怖いっす」

「そうだな、何で滅んだんだか……」

団長たちの会話を聞きながら、隊列の最後尾を歩いていた若い兵士は、

ふと、壁の隙間で何かが動くのを見た。

何だろうか？　地下ダンジョン固有の生き物だろうか。

その若い兵士は生き物が好きだった。

目を凝らしてみているうちに、仲間は先に行ってしまった。

あたりは静寂に包まれた。

剣を差し込む。抜いた剣先に黒いドロッとしたものがついていた。

「ん？　なんじゃこりゃ……」

これは……魔物の体液？

何かが動いた。

その瞬間、黒い手が顔を掴み、若い兵士を引きずり込んだ。

「あれ、一人いないぞ」

「なに？　探してこい」

二人の兵士が通路を戻る。しばらく進み、先ほどの兵士がいなくなった場所で足を止めた。

「ん？　これは……あいつのか？」

足元にはキトゥルセン軍の剣が落ちていた。

後ろでカシャンと音が鳴った。

二人して振り向くと曲がった鎧が通路にあった。

続いて手甲、兜、盾……次々と落ちてくる。

全て曲がり、濡れていた。

天井から長い手が伸び、一人を掴む。

「うわっ！」

もう一人は壁に空いた穴に引きずり込まれる。

「ひぃっ！！」

一瞬の出来事だった。通路はまた静寂に包まれる。

ダカユキーの足を掴んでいる子供が怯えてた。

「なんだ、どうした？　俺たちがいるからもう平気だぞ？」

「どうしました？　泣いちゃいましたか？」

部下に大丈夫だ、任せておけと言った時、子供が顎を震わせながら口を開いた。

「黒い人、黒くて細い人いっぱいいる……」

「……黒い人？」

はっと殺気を感じたダカユキーは身を翻して剣を一閃、

床の通気口から伸びてきた長い腕を切り落とした。

部下が呼ぶ。

振り向くと通路の奥に細長い人影。

そいつは手を地面につけ、四足歩行で走ってきた。

ダカユキーの背筋にブアっと鳥肌が沸いた。

「戻るぞ、走れ！」

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