作ろう！ 女の子だけの町 ～未来の技術で少女に生まれ変わり、女の子達と楽園暮らし～

第三章

６５話 バーベキューキャンプ

「バーベキューしようZE」

　美咲の一声で自然公園に召集された優奈、智香、麻衣、真琴の四人。
　自然公園の上部、川の上流付近の河原はバーベキューに最適の場所であった。

　五人でバーベキューセットの組み立てをして準備を行う。

「私、バーベキュー初めてだからワクワクするわ」
「外で食べるのって楽しいよね」

　組み立てを手伝う麻衣や智香は楽しそうにしていた。

「一人いくら払えばいい？　一応、多めに持ってきたけど」

　麻衣は美咲にバーベキューの料金を聞く。

「奢りだよ。今日、付き合ってくれたから、それだけで十分」
「でも、大分お金か買ったでしょ」

　食材だけでなく、バーベキュー道具一式からテントまで沢山の道具を美咲一人で買い揃えていた。

「道具の方は初期投資だから。これから何回も使えるしね。食材は全然安かったから気にしなくてオッケー」
「そう、じゃあ遠慮なくご馳走になるわ」

　クーラーボックスには大量の食材が入っていたが、未調理の食材は殆どが一桁円なので、
これでも数百円いくかいかないか程度であった。


　喋りながら五人で続けていると、バーベキューセットの組み立てや椅子テーブルの設置が完了する。

「準備完了。それじゃあ早速、レッツ着火！」

　美咲はメタルマッチをナイフで削り、コンロの炭に点火する。
　すると、すぐに炭全体に燃え広がり、炎が上がり始めた。

「さてさて、初っ端から今日の目玉食材をいきますか」

　続いて美咲はクーラーボックスから出ていた骨を握り、引き抜く。

「じゃじゃーん」

　取り出したのは、女の子達の顔よりも大きな骨付き肉だった。

「おぉー、凄いわね」

　これほどの大きさの肉を見たのは、みんな初めてであった。
　地上では、まず売られていないサイズである。

「ではこれを……いただきマンモス！」

　美咲はその肉をコンロの上に置くのかと思いきや、いきなり生のまま齧り付いた。
　突然の生肉を食べ出す所業に、他の子達は唖然として空気が凍る。

　騒然としたところで、美咲は肉から口から離して笑う。

「町で生成したお肉だから、生でも問題ないって。ビックリした？」

　食物生産機で培養された肉なので、一般的な生肉とは違っていた。

「ビックリどころじゃないわよ……」
「マジでビビるから止めろよ」

　生肉の危険性は周知の事実だったので、ドン引きどころではなかった。

「まぁでも、焼いた方がいいんだけどね。味付いてないし、美味しくなかった」

　美咲は持っていた肉を網の上に乗せる。

「齧ったところは切り分けて置けよ」

　すると、透かさず優奈が言う。

「私、気にしないよ」
「他の皆は気にするから……」

　コンロの火により、巨大肉が焼けて行く。
　その間に美咲が肉の上に塩や胡椒をかける。
　腕を曲げて、おかしなポーズを取りながら、かけているが、誰も突っ込むようなことはしなかった。


「それにしても色々買ってきたわね」

　麻衣はクーラーボックスの中を覗く。
　クーラーボックスの中には、肉や野菜の他、魚介だけでなくお菓子などもあった。

「あ、マシュマロあるじゃない。焼くと美味しいわよね」
「それ夜用だから、まだダメ」
「夜？　バーベキュー、いつまでやるのよ」
「明日までー。寝袋も人数分あるから一晩いけるよ」
「聞いてないわよ」
「言ってなかった。嫌だったら途中で帰っていいよ」
「嫌じゃないけど。夏休みだし、まぁいっか」

　喋っていると、いい具合に焼けてくる。

「そろそろ焼けたかな？　切り分けるから、切ったやつ勝手に取ってっていいよ」

　焼き具合を確認した美咲は肉をナイフで切り分けて行く。

　先ほど美咲が噛んだ部分を切り分けると、優奈は透かさずそこを持って行った。

「……」

　麻衣と智香がその行動を目撃していたが、最早何も言うことはなかった。
　遅れて美咲が、噛んだ部分を持っていかれたことに気付く。

「それ、あたしが噛んだところじゃなかった？」
「さっきも言ったけど、私全然気にしないから」

　優奈はそう言いながら、回収されないうちに肉を頬張った。
　それを見た真琴が言う。

「ジュースの間接キスとか、あたし結構気にしちゃう方なんだけど、みんなは？」

「あたしは気にしないよ」
「えっと、人によるかな」

　美咲と智香が答えると、続けて麻衣が答える。

「そうね。赤の他人とは嫌だけど、仲のいい子なら回し飲みくらいは別に。あ、優奈以外ね」
「酷ーい。私が舐めしゃぶったペットボトルからも飲んでよ」
「絶対お断りだわ」


　そんな話をしながら取り分けていると、皆に肉が行き渡ったので、食べ始める。

「ジューシーで美味しー」
「炭火の味が付いて、くそ美味いな」

　美咲が焼いた巨大肉は皆に好評だった。

「やっぱり、こういうところでやると違うね。大自然の中、自分達で焼くことが最高のスパイスになる」
「だな。お店よりも美味しく感じる気がする」

　ロボットが作った料理の方が実際の味は上であるが、バーベキューならではの雰囲気と楽しい気分がプラスされて、美味しく感じられた。

「ただ、ちょっと食べ難いのが難点だけどな。これ、手ベタベタになるぞ」

　真琴は骨を持って齧り付いていたので、手が肉汁で汚れていた。

「川で洗えばいいじゃん。川遊びするつもりでタオル持ってきたから、遠慮なく突っ込んでいいよ」

　美咲に言われ、真琴は川を覗き込む。
　川は透き通っていてゴミ一つ流れていなかった。

「ここで洗っていいのか？　綺麗過ぎて、逆に洗い辛いけど……ん？」

　川の中にある影を見つけた真琴は、それを二度見する。

「魚！？　おいっ、魚いるぞ！」

　真琴が声を上げると、他の子達が一斉に川の中に注目する。
　川の中には数匹の鱒が泳いでいた。

「嘘ぉ！？」
「本当にいる。何でいるの？」

　町に人間以外の生き物はいないと教えられていたので、魚がいること自体に驚いていた。
　皆が驚く中、優奈は冷静に言う。

「魚を偽装したロボットでしょ。川に何にもいないと寂しいから、景観の為にいるんだと思うよ」
「え、ロボット……」

　女の子達の間に緊張が走る。
　自分達だけだと思ったら、近くにロボットが居たのだ。
　高性能のロボットは、大人ないし教師も同然と女の子達は考えていたので、楽しい休日に横やりを入れられた気分だった。

　そのことを遅れて察した優奈が付け加えて言う。

「そう警戒しなくても、思考能力はないと思うから大丈夫だよ。景観の為なら、ただ泳ぐ以外の機能はないだろうから、ロボットというよりはインテリアだと思えばいい」
「……ほんとに？」
「ほんと、ほんと。前にペットの話したでしょ。それで気になって確認したら、ロボットは種類によって機能が全然違うから、全部が先生みたいに考えて喋ったりはしないって」

　本当は全てのロボットがメインコンピュータに繋がっているが、優奈は黙っておくことにした。
　皆は安心したようで胸を撫で下ろす。

「じゃあ、泳いでる魚、獲って遊んでもいい？」

　安堵した美咲は早速ながら遊べるか聞いてきた。

「いいんじゃない？　公園の売店で釣り用具売ってたし」
「おー。焼いたら食べれる？」
「流石に食べれないよ。けど、釣った魚を売店で食用と交換できるサービスもやってるみたいだから、
手に入れることは出来るよ」

　キャッチアンドリリースだけでは寂しいとのことので、交換できるサービスも行われていた。


「あ、鳥発見。よく見たら色々いるんだな」

　木の上には鳥型ロボットが何羽か停まっており、草むらの影には兎型ロボットも見受けられた。

「本当の山みたいだね。動物なら全部、魚と同じ感じだろうから、警戒はしなくていいと思うよ」

　動物ロボット達は景観以外にも、監視として配置されていた。
　自然公園の山の方は木々が多く、奥まで入ると迷ってしまう恐れがあった為、遭難しても即座に救助できるよう、位置を把握しておく必要があったのだ。

「食べ終わったら、森の中、探検しに行こうぜ」
「おー」


　それからもバーベキューを続けていると、美咲が網の上で焼いている物を見て言う。

「みんな普通のしか乗せてないじゃん。もっと挑戦しないと」

　クーラーボックスの前にしゃがみ、取り出したトマトを網の上に乗せた。

「トマトなんか焼いて大丈夫なの？」
「こんなの序の口。パイナップル、梅干し、きなこ餅、そしてそしてショートケーキ！」

　次々と変わり種を網の上に乗せせ行く。

「ケーキとか最初から焼き上がってるじゃないの」
「意外と美味しいかもよ？」
「そうは思えないけど……」

　おかしな食材が増えて行き、麻衣達は不安に表情を曇らせ始める。

「物は試しだよ。檸檬、沢庵、卵っと……」
「危ないっ」

　優奈が透かさず網の上に置いた卵を取り上げる。

「卵は爆発するからダメだよ」
「そうなの？　レンジじゃなくても？」
「強く熱されると何でも爆発するよ。やるなら穴開けるか水に浸けてやらないと」
「へー、知らなかった。優奈が居て助かったよ」

　危うく爆発事故が起こるところであった。
　美咲は普段から要領は良いが、全てを知っている訳ではない。

　危機回避については学校で教えるべきことであるので、今の件を受け、優奈は授業内容に力を入れようと心に決めた。


　そうしているうちに変わり種の食材が焼けてくる。

「そろそろいい感じかな。はい、配るよー。麻衣にはショートケーキ」

　美咲は焼けたショートケーキをトングで摘まみ、麻衣の皿に勝手に置く。

「何でよ！？　私が食べるの！？」
「さっき、美味しいとは思えないって言ったから、実際に確かめてもらおうと。嫌なら他のでもいいよ」

　麻衣は網に乗っていた他の食材を見る。

「……これでいいわ」

　見比べた結果、ショートケーキで妥協することにした。

　麻衣は焦げ目のついたショートケーキを口に頬張る。

「どうどう？　美味しい？」
「まぁ美味しいけど」
「ほらー」
「焼かない方が美味しいわ。これ、味はショートケーキだけど、炭火焼風になってるのよ」

　ショートケーキの味はそのままだったが、甘味には、あるまじき風味が付着していた。

「ウケる」
「あんたが焼いたやつでしょ」

　他人に食べさせておいて爆笑する美咲に、麻衣は呆れ顔だった。

　続けて、美咲は他の子達にも配って行く。

「おっ、この梅干し結構イケるぞ」
「パイナップルも悪くはないかな？」

　皆は口々に感想を言いながら食べる。
　味は落ちていても面白さがあった為、割と好評だった。


　変わり種品評会を続け、残りが少なくなってきたところで美咲が鞄を漁り始める。

「そろそろ、これの出番だね」

　そう言って取り出したのは、フライパンの形をした自分で作るポップコーンのパッケージだった。
　それを見た優奈が食いつく。

「懐かしっ。それ買ったんだ？」
「優奈、知ってた？」
「昔、よく作ってた」

　今ではあまり見なくなったが、昔は何処のスーパーでもお菓子コーナーの横に掛けて売っていた。
　優奈にとっては思い出の品だった。

　他の子は分からなかったが、パッケージの文字を見て、ポップコーンであることを理解する。

「それポップコーンなの？　変な形」
「火にかけて自分で作るんだ。面白いよ」

　美咲は早速ポップコーンのパッケージを網の上へと乗せる。
　すると、少しして破裂音が鳴り響く。

　パン！

　突然の音に、優奈と美咲以外の子達が身体をビクリと反応させる。
　そしてすぐに新たな破裂音が鳴り、連続した爆発が続く。

　パパン！　パンパンパン！

「ちょ、ちょっと、何なのよ。この音。大丈夫なの？」
「今、ポップコーンが出来上がってるんだよ。ちょっとずつ膨らんできてるっしょ」

　パン！

「この音、心臓に悪いわ」
「でも、面白れーな。ポップコーンできるのって、こんな煩いのか」

　最初はビックリしていた真琴だが、爆音を立てながら膨らんで行くポップコーンのパッケージに興味を持ち始めた。
　麻衣と智香も慣れ始め、皆の視線がポップコーンへと向く。


　すると美咲は、すっと後ろに下がり、鞄から爆竹とライターを取り出した。
　そして爆竹の導線に火をつけると、麻衣達の足元に投げた。

　パンパンパンパン！！

「きゃあああ！？　何！？」

　ポップコーンよりも大きい爆発音が足元から聞こえてきて、麻衣達は飛び上がった。
　慌ててその場から逃げ、距離を取ったところで音の正体が爆竹であると知る。

　そして、その爆竹を投げた犯人である美咲は、麻衣達を指さしてゲラゲラと笑っていた。

「これが、やりたかったんだ。ポップコーン＆爆竹の二段攻め」

　美咲は悪びれることなく言う。

「馬鹿かよ。マジでビビったわ」
「ほんと心臓に悪いわ。止めてよね、もう」

　驚きすぎて怒る気力も出なかった。



　そんなこんなでバーベキューを楽しみ、みんな満腹となる。

「あー食べ過ぎた。今日は面白いもん一杯食えたな」
「色々あったけど、概ね楽しかったわ」

　変わり種を食べさせられたり、驚かされたりもしたが、皆にとっても楽しいバーベキューであった。

「それじゃあ腹ごなしの散歩に、散策行きますか」

　食後の運動ついでと、五人は遊びで散策を始めることにした。