がきあみ ―閻魔大王がわたしたちに運命のいたずらをした―

１３ 空をわたる

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　ウォーン……。

　ウォーン……。



　まわりの山々から、遠吠えが返って来る。

　山の木立が、天狗の団扇のようにゆれている。


　木々の幹のすき間に、赤い火がふたつ、横にならんで灯った。


　その横にもふたつ。


　また、その横にふたつ。


　煙草の火のような赤が、次々に増えていく。



　川向こうの道路を見て、息を飲んだ。

　何百もの赤い火が、道路をうめていた。


　狼の眼だ。


　黒い狼の群れが、道路にひしめきあっている。


　グエッ！　ゲエゲエゲエゲエ……。


　目の前の狼が、地面に向かって何かを吐き出した。


「……うぇ」


　早矢が、つられて、自分の口を片手で押さえている。



　狼が吐いたものは、淡く青白い光を発していた。

　光の中に、何か見える。

　白装束をまとった女性だった。山伏の姿も見える。脚絆をつけ、地下足袋をはき、旅姿の者たち。


「だ……ダリ……？」


　ダリたちだ。

　狼がわたしの背中に取り込んだ、モノたち。

　ひとつひとつが、青白い丸いシャボン玉となって、ぼんやりと地面から浮かびあがってくる。


　……ヒトダマ……。


　狼が吐き出したたくさんのヒトダマで、温泉街の夜空が青白く染まっていく。



　とりまいていた狼の影が動きだした。

　二本の前足をのばし、ポンッとはねて、空に跳びあがる。


　一匹跳ぶと、となりの狼もそれに続いた。

　ポンッポンッと、身軽に夜空に浮きあがり、ヒトダマを追っていく。



「お、狼の霊は……ヒトダマを食う気か……？」


　早矢がゴクンとつばを飲む。