がきあみ ―閻魔大王がわたしたちに運命のいたずらをした―

１２ はるかなる熊野古道

2

「……ごめんなさい」


　わたしはぺこりと頭をさげた。


「……ごめん、じいちゃん」


「……ご、めんな……さぃ……」


　早矢と餓鬼阿弥も、首をたらしてうなだれている。


「あ、ち、ちがうっ！　おじいちゃんちがうの！　早矢と宝君は、わたしの暴走に巻き込まれただけでっ！」


「まぁ、わけは車ん中でゆっくりきかせてもらうわ。宝君、土車はどないした？　えらい弱っとるやないか。ほら、じいちゃんの背さ、おぶされ」


　餓鬼阿弥を背中に背負いあげると、おじいちゃんは、わたしと早矢を交互に見た。


「おまえらふたりは、まだ歩けるな。車は、下のほうに止めちょる。狼がまた来んうちに、はよ、もどるで」


　おじいちゃんは、来た道にビニールテープを張っていた。

　それを回収しながら、尾根をくだっていく。



　尾根の西側の林道に、車が止まっていた。向けた懐中電灯のあかりで、熊みたいにずんぐりとした、紺色の四輪駆動車が闇に浮かびあがる。


「ほら、乗り」


　おじいちゃんは、後部座席に餓鬼阿弥の体をもたせかけた。

　早矢が、反対側のドアから、そのとなりに乗り込む。


「じいちゃん。頼みがある。これから宝を、湯の峰温泉につれていってほしい」


　ドアを閉めると、早矢は低い声でつぶやいた。


「お、お願い！　おじいちゃんっ！！ 」


　助手席に座ったわたしも、あわてて、おじいちゃんの横顔を見あげる。

　おじいちゃんは、ハンドルをにぎって、前方をにらみつけた。



「――わかった」


　紺色の四駆に、ライトが灯る。


　林道をぬけ、車は、バス通りの国道を走りだした。