がきあみ ―閻魔大王がわたしたちに運命のいたずらをした―

１１ 送り雀と狼

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「……狼……？」


　ザワッと、風に木立がゆれた。

　遠吠えがきこえない。

　さっきまでは、頭が麻痺するぐらい、耳元できこえていたのに。


　あたりは杉の植林地だった。

　下草はほとんどなく、太い杉が、柱のように地面から垂直につきささっている。


「……ぉぉかみは……萱かや三本ぁれば、姿……隠す」


　餓鬼阿弥がつぶやいた。

　木々の合間から、むわっと、獣のにおいがただよってくる。


　チャ、チャ。

　チャ、チャ。


　カスタネットをたたくみたいに、送り雀が鳴く。


　パキ。


　左横の木の後ろから、小枝の折れる音がした。


　ピシ。


　音が一歩、近づいた。


　オオオオオ……。


　足元の土が震えている。

　振動が足に伝わり、ビリビリと体をかけのぼる。


　木々の間に、赤い、煙草の火のようなものがふたつ、横にならんで宙に浮いていた。


　オオオオオオオオオ……。


　四つ。六つ。赤い火が増えていく。

　八つ。十。十二。十四……。


　火ではない。


　赤い、狼の眼っ！！ 


　オオオオオオオオ……。


　地面に口をつけて、狼たちが地吠えをする。


「た、た、宝……っ！」


　早矢が泣き声でさけんだ。


「お、おまえ！　なんか、策ないかっ！？ 」


「……さく……？」


　だけど、餓鬼阿弥も体を硬直させたまま、息を殺している。


　整列した杉林の上、月がうす雲から顔をのぞかせていた。

　月明かりに、くっきりと早矢の姿が照らされる。

　土にまみれたほおから、涙が線を引いて落ちていく。


「お、おまえ、香蘭を助けるために、餓鬼阿弥になったんだろっ！？ 　なのに、こんな！　こんな、香蘭なんかに、かつがれてっ！　目も、耳も、口をきくこともおぼつかなくて！　そんな姿で、本気で、香蘭を助けられるって、思ってんのかっ！？ 　

宝、おまえは、まちがったんだよっ！　餓鬼阿弥になんかなったって、人に助けられるばっかりで、人を助けたりなんか、できねぇんだっ！！ 」


「……っ……」


　背中で、餓鬼阿弥の腕が動いた。

　ミイラのような体が、ずるっと、土の上にすべり落ちる。


「宝君っ！？ 」


「……く……」


　餓鬼阿弥はその場にべしゃっと、くずれこんだ。


「宝君、早矢の挑発になんか、のらないでっ！！ 　歩けもしないのにっ！！ 」




「……ち……がぅ……」