がきあみ ―閻魔大王がわたしたちに運命のいたずらをした―

１０ 無謀な旅立ち

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　顔をあげると、もういくつか星が出ていた。

　しめった風がときおり葉をゆらしている。


　寒い。


　やっぱり、上着を持ってくればよかった。

　古びた民家のならぶ城下町に、夜の帳がおりてくる。

　ママの目をぬすんで、自分の部屋からおサイフだけ持って、また家をとびだしてきた。


　背中で餓鬼阿弥は、ぐったりと目を閉じている。

　息をするのもわすれてしまったのではないかと怖くなって、時々、心臓の音が、ちゃんと背中から伝わってくるかを、確認する。


　通学路を通って、学校のそばまで行き、それから橋を越えて、駅へ行く。

　まだ、本宮行きのバスは出ているはずだ。乗れば、二時間で湯の峰に着く。



　学校前の細い坂を、小学生の集団がおりてきた。

　バスケットボールを手にした男子が、ゲラゲラ笑いながら、となりの男子の肩をたたいている。

　照らされた街灯の中で、明るくあたたかそうに見える。


　……早矢……。


　目が合ったとたん、早矢の大きく横に開いた口から、吸い込まれるように、笑みが消えた。

　キツネのようにつりあがった目が、見開かれる。


　早矢のまわりの男子たちも足をとめた。


「おー、ズル姫じゃん！」

「あれれ～？　泣いてんの？」

「もしかして、ズルがバレて、ママに怒られちゃったっ 」


　ゲラゲラ笑う武の頭に、早矢はボンっと、バスケットボールを乗せた。


「イテっ！　なにすんだよ、早矢！」


　武の頭から落ちたボールが、ポンポンと道にバウンドする。


「来い」


　とつぜん、肩を押されて、向きをかえさせられていた。

　早矢が、わたしをＵターンさせて道の角に押していく。


「え～？　なんだよ、早矢～っ！？ 」

「まさか、おまえ、ズル姫と、デキてんの～？」


　後ろでクラスの男子たちが騒いでいる。


「……早矢、いいの……？」


「言わせとけっ！　つ～か、宝をこっち貸せ」


　わき道にそれると、早矢はわたしの背から餓鬼阿弥をおろして、自分の背中に背負い直した。


「……わ。なんだ、こいつ。実体ねぇはずなのに、マジで重いじゃん。で。なにがあったんだよ、おまえら？」


　わたしのほかに、宝君を見える人がいてよかった。

　事情を知っていてくれる人の存在が、こんなに尊いとは思わなかった。


「ま、ママが……ママが、宝君の土車を捨てちゃって……」


　口を開けると、ぽろりと涙がこぼれた。

　涙があふれて、前が見えない。気づいたら、小さい子どものように、ワアワアと泣いていた。


　早矢の右手が、わたしの左肩に置かれた。

　宝君のように分厚くない。平たくて、筋張った早矢の手のひら。




「……もう、泣くなよ」


　餓鬼阿弥をせおって、早矢は、もぞもぞとつぶやいた。