がきあみ ―閻魔大王がわたしたちに運命のいたずらをした―

９ 宝君のたどった道

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　さっき。

　おじいちゃんが、「あんたの話もきかせてもらんとな」と、言ったあと。

　餓鬼阿弥は、たどたどしい口調で、いっしょうけんめいに語ってくれた。


　運動会の日。大橋の上で。わたしと宝君しか知らないはずの、あの出来事のその先を。


　とつぜん雲がしゃべって、竜巻にとばされて。

　それから。

　宝君は、深くて暗い場所にいた。


　洞窟の中のようだったと、言っていた。

　まわりには黒い岩がごつごつつきだしていて。その岩の奥で、炎のようなあかりが、チラついていた。

　たまに、人か獣かもわからない「ギャー」という奇声があがって、すごく怖かったって。


　自分の目の前にいる大きな人間が、「閻魔様」だと思ったのは、直感らしい。

　奈良の大仏なみの巨人だった。腕も足も胴も、人の何十倍もあった。

　あまりに大きかったのと、まわりがうすぐらく、松明の光が上までとどかなかったのとで、宝君には、閻魔様の胸までしか見えなかった。

　金縁のついた豪華な着物を着ていたこと。巨大な文机の前に座っていて、つくえには習字の半紙に似た紙が置かれていたこと。毛深い巨大な腕が、筆を持っていたこと。そばに、装飾をほどこした丸い鏡が置いてあったこと。

　閻魔様について思い出せることは、そのくらいらしい。

　真っ暗な天井から、地割れのような声がふってきた。

　大橋の上できいた声と、同じ声だった。


――閻魔様は、ぼくは死んだわけじゃないって言った。ぼくの香蘭ちゃんを想う気持ちが、閻魔様の耳にまできこえてきて、「それならちょっと、ためしてやろうか」って気になったそうなんだ――


　宝君は、ダリを祓う力がほしいと、お願いした。

　すると、閻魔様は答えた。


――叶えてやってもよいが、代償はある。「ダリ」は熊野の神に詣でたくても、詣でられなかった人々の無念の魂。叶わなかった願いを抱えて、今日(こんにち)まで現世にとどまっておる。

そのような魂を、凡人のおまえが、何の修行もなしに祓えるなどと、決して思うな。どうしても祓いたくば、己の欲や存在を、現世から捨てさり、万物と同じ、大自然の一部となれ。

そうしたときのみ、神に順ずる力を得ることが、可能になろう。どうする？　それでも、叶えるか？――


　意味はまったくわからなかったけど、宝君はうなずいてしまった。


　餓鬼阿弥の姿になってみて、やっとわかった。

　骨と皮だけのミイラの姿は、顔を見てもその人とわかることのない、「自分」という存在を捨てること。

　手も、足も、口も、満足に動かせないっていうことは、「あれをしたい」「これをしたい」という自分の欲求を、満たせないこと。


　宝君は、この世から、宝君が生きてきた記憶をすべて消された。


　そうして、餓鬼阿弥となって、この世にもどされた――。


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