がきあみ ―閻魔大王がわたしたちに運命のいたずらをした―

６ 開眼・早矢

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「……餓鬼阿弥がきあみ……」


　わたしは、開いた本のページから顔をあげた。

　ごつごつとした、むずかしい四つの漢字のならびが、本のページに連なっている。

　まるで、ヤンキーの書く当て字のよう。



　夕飯のあと。

　わたしは、自分の部屋のつくえに向かって、図書室で借りた『小栗判官おぐりはんがん』を読んでいた。

「餓鬼阿弥」と言うのは、主人公の小栗判官が、一度死んで、この世にもどされたときの姿のことだ。


　なかなか、ダークな内容だった。


『小栗判官』とは、古く中世からの伝承だという。

　それをこの本は、わたしたちのような小学生でも読めるように、やさしく書き直してくれている。



　今から六百年も昔。

　主人公の小栗判官は、鞍馬くらまの毘沙門の申し子と言われるほどの美男子。

　だけど、深泥池みぞろがいけの大蛇が化けた女性に恋してしまった罪で、京都から、遠く茨城、常陸ひたちの国へ、引っ越しさせられてしまう。

　そこで、小栗判官は、今の神奈川、相模さがみの国の照手てるて姫と知りあった。


　ふたりは出会ってすぐに、恋に落ちた。

　だけど、小栗判官は、照手姫の親にきらわれていた。

　わなにかかって殺された小栗判官は、地獄に落ちて、閻魔大王に会う。

　そのまま死ぬところだったのだが、いっしょに死んだ家来たちに助けられ、小栗判官だけは、この世にもどることを許される。


　しかし、もどったときの姿といえば……。


　目が見えず、耳もきこえず、ものを言うこともできず。


　姿は、飢えている亡者「餓鬼」にそっくりの「餓鬼阿弥」。



「……餓鬼阿弥……」


　わたしは、チラッと、部屋のクローゼットをふり返った。

　クローゼットのドアは半分開いていて、そこから土車に乗ったミイラのオバケが見える。

　部屋で読書をするわたしを、ミイラは音も立てずに見守っている。


　わたしは、本の挿し絵のついているページを開いて、ミイラの横にかざして見た。

　挿し絵に描かれている餓鬼阿弥の姿は、骨と皮だけの人間だ。目のあたりも真っ暗で、目があるのかないのかさえ、わからない。


「……そっくり……」



　バタンっ！

　とつぜん、わたしの部屋のドアが開いた。

　本を手にしたまま、ビクッと、肩がとびはねる。


「よう」


　入ってきた早矢は、そのまま自分の開けたドアに背中でもたれた。キツネのようにとがった目を、さらにとがらせている。


「えっ！？ 　な、なにっ！？ 　い、いつっ！？ 　いつ、うちに来たのっ！？ 」


「さっきだよ。かあさんがおまえんちの親に用があるっていうから。ついてきただけ」


　有無を言わさず、早矢は、ずかずか部屋に踏み込んで、カーペットの上にドカッと腰をおろした。


　……おかしい。


　だって、早矢が自分からわたしの部屋にあがってきたことなんて、今までになかった。

　わたしは早矢が苦手だけど、早矢だって、わたしのことがキライだ。

　わたしたちが、いとこ同士だということは、同じ「横山」という苗字のためにバレてしまうけど、早矢は、学校でそれを話題にされることさえ、避けている。

「ズル姫」のいとこだという事実は、早矢にとって、不名誉なのだろう。


　おどおどしているわたしを見すえて、早矢はせせら笑った。


「おまえさ～。最近、奇行が多いんだって？　おまえのかあちゃん、下でうちの親にグチってんぞ」