がきあみ ―閻魔大王がわたしたちに運命のいたずらをした―

４ ダリの夜行

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　遠く、ざわめきがきこえてくる。

　甲高い女の人の声。

　ざらつく男の人の声。

　草履が土をなでる足音。


　ザワザワ、ザワザワ。


　音はすごく小さいのに、耳元の数センチのところでしているような気もする。


　ママとパパが、家の外で話してるのかな？


　わたしはベッドの中でうとうととしながら、自分の勉強づくえのほうに寝返りをうった。

　勉強づくえの正面は窓だ。閉められたピンクのカーテンが、夜闇に色を落としている。


　ザワザワ、ザワザワ。


　耳元で音は続いている。

　目覚まし時計のライトをつけて、二時五分だと気づいた。


　なんで、こんな真夜中に、パパとママが外で話してるんだろう？


　家の中でさえ、こんな時間に音がするはずはない。


　みんな、もう寝ているのだから……。


　ザワザワ、ザワザワ。


　音は少しずつ大きくなってきているようだ。


　ヒヒーン。


　馬のいななきのようなものもきこえた。

　ザラザラと土をならす草履の音は、ひとつではない。

　ふたつ、三つ、四つ、五つ……。

　ぞろぞろと、列をなしている。



　ギシ……。



　階段側の壁の外側で、ゆかがきしんだ。



　ギシ……ギシ……。



　ギシ……ギシ……。



　音が、家の階段をのぼってくる。

　二階のわたしの部屋に向かって。



　これ、いつものヤツだっ！


　わたしの家は、潮垢離浜跡地の公園の直線上に建っている。

　家の玄関を入って、まっすぐにある階段。階段をのぼったところにあるわたしの部屋。


　ぜんぶ、公園から直線上……熊野古道の線上……にある。


　部屋のドアの外側まで来ると、音はやんだ。


　カチ、カチ、カチ、カチ……。


　目覚まし時計の秒針の音が、闇の中にひびく。



　部屋のドアのところで、ふっと黒い影が動いた。


　黒い煙が、ひとつ、ふたつ、三つ、四つ。


　ドア板の表面に浮き出てくる。


　煙は、そのまま部屋の中に入ってくる。



　中に半透明の人の姿が見えた。


　白い着物を着て、ふくらはぎに包帯を巻いたような脚絆をつけている。