がきあみ ―閻魔大王がわたしたちに運命のいたずらをした―

３ あなたのいない世界

5

「ま～な～。たしかに。武はゲームしかしね～もんな。じゃあ、ズル姫、おまえがこの本、武のつくえに入れたんかよ？」


「ち、ちがうっ！」


　早矢にきかれて首をふったけど、本はもう、強引にわたしの手にもどされていた。


「気持ちわりぃから、コレは、おまえが返しとけ！」


　あとにのこされたのは、武のゲラゲラ笑い。

　武は、早矢たちとベランダ側の早矢の席に移動して、きのうやったゲームの話をはじめている。


　……どういうこと……？


　わたしは本を胸に抱きしめて、教室の中を見まわした。

　廊下側の壁にかざられている、みんなの絵。

　宝君が描いた、校舎の絵があったところに、西宮さんの校庭のイチョウの絵がかざられている。


　後ろのロッカー。

　左から一番目。上から二番目の宝君の場所に、打石君のランドセルが入っている。

　緑化委員は、川村さんと、桑原さんにかわっていた。


　担任の服部先生が入ってきて、出席簿をとりはじめる。


「え～。網島」

「はい」

「上原」

「はい」

「打石」

「はい」


　有若宝君は、呼ばれない――。





「――なあ、横山。先生は、横山がこんないたずらをするヤツじゃないと、思ってたんだがな。なんか、クラスでそういう遊びでも流行ってんのか？」


　先生たちの声がとびかう職員室で。服部先生は、自分のつくえの前の回転いすにあさく座って、スポーツ刈りの頭をガリガリとかいた。


「もし、だれかにやらされたとかなら。ちゃんと話してくれ。横山を責めたいわけじゃないんだ。わけを話してくれなきゃ、先生にもわからないんだよ」


　一時間目が終わったあとで、わたしは職員室に呼び出された。

　警察から、学校に事情が伝わっていた。わたしが宝君をさがしていたことは、やっぱり、おとなの間で「いたずら」ということになっていた。


　だけど、わけがわからないのは、こちらのほうだ。


「だって……有若宝君は、本当にいるんだから……」


　胸に本を抱きしめて、同じセリフばかりをくり返してしまう。


「よし、横山。これを見てみろ！」


　先生はポンッと手を打って、くるっとイスの向きをかえた。つくえの引き出しをさばくって、キャビネ判の写真を引っぱり出してくる。

　春の修学旅行で撮った、六年生の集合写真だった。


「よく見ろ。この中に、その有若ってヤツはいるか？」


　いるに決まっている。


　雷門の赤い大提灯を、底からしげしげ見あげていた宝君の背中を覚えているから。

　わたしは、指でひとりひとりの顔をたどっていった。うちの学年は二クラスしかないから、さすがに六年間もいっしょにいれば、全員の顔を覚えてしまう。


　知らない顔はひとつもない。

　なのに、宝君の顔はない。


「――わかったか？　うちのクラスには、横山の言う、有若宝ってヤツはいない。うちのクラスだけじゃなくて、この学年にも、この学校にもいない。それは確かだ。夢か何かと勘ちがいしてるんだろうけど、二度とこういう騒ぎは、起こさないように。いいな？」


　これ以上は、しつこくきけない。


「……はい」


　わたしはぺこりと頭をさげた。