がきあみ ―閻魔大王がわたしたちに運命のいたずらをした―

１ ズルをするお姫さま

4

　……ごめんなさい。


　クラス対抗リレーで、だれが一番くやしかったのか、わたしは知っている……。


　周回おくれになって、ビリが決まった、六年一組のアンカーをつとめたのは、早矢だった。

　ほかのチームがぜんぶ、ゴールし終わったグラウンド。

　早矢は、全力でかけぬけた。

　名前のとおり、飛んでいく矢みたいな速さだった。

　風に舞う軽やかな髪。獲物を狩るキツネのように、凛として前を見すえる瞳。きびきびと動く筋張った手足。


　クラスメイトはもちろん、となりのクラスの子たちも。

　下級生も親も、夢中になって早矢を応援した。


　ビリのチームを気づかう応援じゃなくて。

　走る早矢に、魅せられた人たちの声、声。


　笑顔を乗せた車の列が、次々に校門から出て行く中。

　わたしはひとり、小学校の前の細い路地をくだっていった。




　遊ぶ約束なんて、していなかった。


　早矢の言うとおり。わたしには、友だちがいない。


　これも「ズル」したうちに入るのかな？

　早矢の家に行きたくないからって、「ズル」して、ウソをついて。「友だちと遊ぶ」って、ことわったって。



　校庭で体操しているとき。

　学校に行くとちゅう。

　ふいに、目の前に、黒い人の形をした煙があらわれることがある。

　煙はわたしを見つけると、まるで「仲間を見つけた」とでも言うように、すり寄ってくる。


　ふりはらいたくても、はらえない。煙が寄ってくると、気持ち悪くて、吐き気までしてくる。


　だけど、クラスメイトやおとなたちに、煙は見えない。

　元気だったのに、テストの時間になると、とつぜん保健室に行ったり。

　みんなの嫌いなマラソン大会の練習を、とつぜん休んだり。

　そんなわたしは、みんなにとって、ズルをしているようにしか見えない。


「香蘭」なんて、ちょっとすごい、どこかの国のお姫さまみたいな名前で。

「ズル」をする「お姫さま」だから、皮肉って、「ズル姫」。