ナイショの妖精さん

５ あたしという名の集合体

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「そうなんですよ～。うちの息子に、早くから、こんなにカワイイお嫁さんが来てくれたみたいでね～。わたしもうれしくってねぇ～」


　ヨウちゃんのお母さんが、レジを打ちながら、ぽっくりエクボをつくって笑ってる。


「まあ、最近の子は、早いのね～。小学生のうちから、カレシとかカノジョとか。今の流行なのかもしれないけど、でもねぇ。あんまり早すぎて、まちがいがあったらって思ったら、ちょっと怖いわよね～」


　中村さんがふふふって、自分のほっぺたに手を置く。


　まちがい……？

　あたしたち、まちがいなんかじゃ……。


「そうね。そこは、親のちゃんとした教育かしら？　あとは、自分の息子たちを信用しないといけないところね」


　ヨウちゃんのお母さんは、中村さんにお釣りをわたして、「ありがとうございました～」と、頭をさげた。


「雨足が強まってきてますから、足元にお気をつけて」


　お母さん……そんなに頭をさげたら、あたしよりちょっとだけ高い背が、あたしより小さく見えちゃうよ……。


　パタタ……。

　地下につづく階段で、黒い妖精の影がゆれた。


「あっ！　チチっ！！ 」


　チチを追って、あたしはまた、走り出す。

　電気を消したうす暗い地下の廊下に、書斎のドアが重苦しくそびえていた。

　古めかしい銅製の丸いドアノブ。影のように妖精が腰かけている。


「……開けろって……言ってるの……？」


　あたしがドアノブに手をのばすと、真っ黒のチチはするりと身をかわして、飛びあがった。


　暗い……。


　開けた書斎の中は、黒いカーテンで閉めきられている。

　窓の外のうすぼやけた雨空さえ、ぴっちりと隠してしまっている。


　そういえば、書斎は今、立ち入り禁止だって……。


「チチ……？　どこにいるの……？」


　そろそろと一歩。

　あたしは、部屋に踏み込んだ。

　二歩。三歩。

　暗いトンネルにもぐっていくみたい。


　ううん、もしかしたらここは、黒いモヤのお腹の底……？


　まわりに黒しか見えなくなったら、さっきの中村さんの顔が、頭に浮かんできた。

　笑いかける派手なピンクの口紅。なのに青いアイシャドウを塗った目元は、ちっとも笑っていなかった。


「どうしよう……。また、中村さんに見られちゃった……。また……ママに告げ口されちゃう。もう二度と、ヨウちゃんちに来るなって言われちゃう……」


　あたしは、両手で顔をおおって、しゃがみこんだ。


「……あたしのせいだ……。あたしのせいで、ヨウちゃんのお母さんまで……中村さんに嫌味言われちゃった……。あたしが……あたしが、いけないからっ！　あたしが、こんなにしょっちゅう、ヨウちゃんちにおしかけるから……」


　じわじわと、お腹のアザが広がっていくのを感じる。


　さっき治しきれなかった、黒いアザ。

　黒いモヤが体の中で蛇のようにうごめいて、胸に首に、手に足に広がっていく……。

　脳みそまで、モヤでおおわれていく。


「あたしなんか……消えちゃえばいいのに……」





『そうだ……おまえなど……消えてしまえ』



　しわがれた声が、耳元でつぶやいた。