ナイショの妖精さん

３ 広がりゆく闇

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　……だれ……？


『おまえのようなできそこない、人に助けてもらえるような、価値などない』


　しわがれた老婆みたいな声――。


　コンコン。

　ドアが外側からノックされた。

　あたしは、ぎゅっと、ふとんのはしをにぎった。


「ママっ！！ 　ほっといてって、言ってるでしょっ！？ 　きょうは夕飯いらないっ！　このまま、寝るのっ！！ 」



「……綾。オレだよ」


　ドキンと心臓が鳴った。


「……ヨウちゃん……？」


　もうひとつの足音も、階段をのぼってくる。


「綾、入るわよ」


　ママの声。

　ガチャっと、外側から部屋のドアを開けられる。


「あんた、まだ、そんなとこに丸まってたのっ！？ 　いいかげんにふとんから出てきなさい。葉児君がわざわざ、こんな時間に、あんたに会いに来てくれたのよっ！」


　と思ったら、ママは急に、キレイなおねえさま声になった。


「ごめんなさいね～、葉児君。この子、さっきから、こんななのよ。コーヒー飲める？　お砂糖とミルク、ひとつずつでいい？　ここに置いておくわね」


「あ。どうも、すみません」


　カチャカチャと、マグカップをつくえに置く音。


「……あの、お母さん」


　廊下のほうへ遠ざかっていくママの足音を、ヨウちゃんの声が引きとめた。


「え、えっと……。あの、オレ……綾さんとおつきあいさせてもらってますっ！　ガキのくせにって、笑われることは、わかってます。けど……真剣です。綾さんを大切にします！　だ、だ、だから、あ、綾さんといっしょにいることを、許してくださいっ！」


　……ヨウちゃん……。


　あたしはそろっと、ふとんのすき間から、目を出した。

　ヨウちゃんは気をつけして、ママに深く頭をさげている。わきの下におろした指先、震えてる。


　これ……。

　あたしが学校で、めちゃくちゃにわめいちゃったことに対する、ヨウちゃんの返事……。


「そう。真剣なの……」


　ママはかみしめるみたいに、つぶやいた。


「よかったわ。綾が、ひとりで勝手に舞いあがってただけじゃなかったのね。葉児君から、そう言ってもらえると、わたしもうれしいわ」


「は、はい」


　ヨウちゃん、もっと深く頭をさげる。


「つきあうのは、当人同士のことよ。親がとめたりなんてしないから、安心して。……でもね。真剣だって言うなら、お互いの気持ちを大切にして、自分がどう動くかを考えていってほしいの。

なにがあったのかは知らないけど、こんな夜になってまで、ここまで来てくれたんだから。ゆっくり綾と、話し合ってちょうだいね」


「……はい」


　ママ……あたしとヨウちゃんが、ケンカしたと思ってるんだ……。


「綾もよっ！　どうせ、きいてるんでしょ？　葉児君がこうして来てくれたのに、一方的に拒絶してるようじゃ、あんたのイチゴジャムみたいに甘っちょろい恋なんか、今、この瞬間に終わるわねっ！」


　うっ～！　ズキズキっ！！


「じゃ、葉児君、手のかかる娘で悪いけど、よろしくね」


「は、はいっ！」


　ママは、ぷっくりつやつやのくちびるでほほえんで、部屋のドアから出て行った。

　トントンと、階段を小さくなっていくママの足音。

　その足音がきこえなくなって、また、時計の針の音がきこえだして。


「……はぁ……緊張した……」


　耳横で、ギッと、ベッドがきしんだ。