ナイショの妖精さん

３ 広がりゆく闇

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　ヘンなの。

　なんで、ヨウちゃん、あたしの家に来るぐらいで、取り乱すんだろ？


「それはさ。なんていうか……『娘さんをください』って、親にあいさつしに行く気分じゃないのか？」


　あたしがぶうぶう言っていたら、真央ちゃんは、かぶった紅白帽ごと、頭をぽりぽりかいた。


「え～？　あたしは単純に、ヨウちゃんに、うちに遊びに来てほしいだけなんだよ～？」


　ここは、花田小の体育館の中。

　ひしめき合う全校児童、百人以上。全員、紺のジャージの上下に、紅白帽姿。

　ただ今、お昼休みを返上して、全校行事の「長縄大会」を、開催中。


　毎年、校庭でやってるんだけど、今年は溶けた雪で校庭がぬかるんでて、つかえないなら、体育館に変更なんだって。そこまでしてやらないでも、中止にしちゃえばよかったのに。

　ジャージのそで口に手をつっ込んで、ぶうたれてたら、見慣れた琥珀色の髪の男子がやってきた。


「六年生、集合～。五年が終わったら、次、オレらの番だぞっ！」


　手をメガホンみたいに丸めて、クラスメイトたちをあつめてる。

　ヨウちゃんは体育委員。体育の行事だと、いつも、まとめ役をさせられる。


　長縄大会は、一学年全員、二十数人で、一本の長縄をとぶ。で、とべた数を競う。

　だけど、一年、二年、三年って、学年があがるごとに、とべる数も増えていって。六年が優勝って言うのが、毎年の恒例。

　ちなみに花田小学校は田舎町にあるから、一学年、一クラスずつ。


「五十～っ！」


　長縄をとんでいる五年生たちから、ワッと歓声があがった。

　それでもまだ、だれひとりつっかからないで、長縄はまわっていく。


「五十一、五十二、五十三……」


「スゴイな、今年の五年……」


　まわりで、男子たちが、ひそひそしはじめた。


「去年の六年でも、最高四十一だったよな」

「おまえら、ぜったいに五年以上とべよ。五年ごときに負けたら、最高学年のはじだぞ」


　大岩が、岩みたいにごっつい体で、窪や田中ににらみをきかせてる。


「誠も。おちゃらけてねぇで、マジメにやれよ！」

「あはは。は～い。大岩ぃ～。そんな怖い顔すんなって～」


　紅白帽をウルトラマンにかぶって、誠はへらへら。


　どうしよう……。

　足が震えてきた……。





「い～ち。に～い」


　長縄がまわっていく。


「さ～ん。し～」


　太い縄が自分の足元に来るタイミングで、足を高くあげる。


「ご～。ろ～く」


　六年、二十三人が縄にそって、ずらっとならんで。ピョン、ピョン。

　縄の真ん中には、クラスで一番身長が低い、女子と男子がとなりあってる。つまり、あたしと誠。

　で、縄の外側に行くほど、背の高い子になっていく。だから、右側の一番はじがヨウちゃんで、左側の一番はじが有香ちゃん。


　だいじょうぶ、だいじょうぶ。


　横には、誠。有香ちゃんも真央ちゃんも、ヨウちゃんだって、おんなじ縄の中にいるんだから。

　なのに、足がガタガタ。棒みたい。

　一定のリズムを取るのって、頭で意識したとたんに、わけがわかんなくなる。

　前にリコーダーのテストのときに、「拍がとれてない」ってヨウちゃんに言われたけど。ここに来て、また、その欠点が出てくるなんて！


「し～ち。は～ち」


　あ……なんか、頭の中ぐるぐる……。


「和泉、九っ！」


　横で誠がさけんだ。


　あっ！　まだ、足をあげてないっ！


　目の前が真っ白になったときには、遅い。


　パシっ！


　右足首を縄が打ちつけた。


「っあ～っ！！ 」


　体育館の中がどよめいた。

　六年をかこんで、一年から五年までの子どもたちが、あたしの足に注目している。

　長縄は、あたしの右足にあたって、とまっていた。


「六年の記録、八回！」


「ええ～っ！？ 」


　男子たちから大ブーイング。


「先生、今のナシ！　もう一回勝負っ！！ 」


　だけど体育の恩田おんだ先生は、メガホンでさけんだ。


「一発勝負っ！　よって、六十八回で、五年生が優勝です！」


「わあ～っ！！ 」


　五年生たちから、歓声があがった。


「今年の六年、しょぼ～っ！」

「楽勝じゃんっ！！ 」

「どっちが年上だよ～っ！！ 」


　もりあがる五年生と、拍手する下級生たちの中で、六年生たちはぼうぜんとして、立ちつくした。