ナイショの妖精さん

１ 浅山にて

4

「ま、待ってっ！　まだ、薬塗ってないよっ！！ 」


　追いかけたけど、間に合わない。

　右に左にぶれながら、妖精たちはもう、砲弾倉庫跡からとびだして、ヒースの茂みにまぎれていく。


「い、行っちゃった……」



　妖精って、きまぐれやさん。日本語だってしゃべれないから、話す言葉は「チンチンチン」とか「キンキンキン」とかいう、妖精語だけ。

　でも、妖精たちはあたしと手を取って、笑ってくれた。いっしょにダンスをしてくれた。

　しゃべれなくても、心が通じた気がしていたんだ。


　なのに今は、石ころを相手にしたみたいに、気持ちがぜんぜんわからなかった……。



「全員行ってしまったか。十三人……。浅山の妖精すべてだ」


　鵤さんも、丸い体をゆらして、砲弾倉庫跡から出てきた。


　……すべて……。


　つまり――例外はない――。


「薬は、葉児君にわたしておくよ。また、あの黒い妖精たちを見かけたら、塗ってやってほしい」


「……わかりました」


　腰を起こしたヨウちゃんは、鵤さんに深々と頭をさげた。


「マロウの花や葉は、今の時期には手に入らないので、この薬があって助かりました。さっきは、荒っぽいことをしてすみませんでした」


「いやいや。きみが取り乱す気持ちも、じゅうぶんわかる」


　鵤さんが、ポンと、ヨウちゃんの肩に手を置いた。





　昔々。

　今から、十数年前。


　イギリス人のヨウちゃんのお父さんは、ヨウちゃんのお母さんと結婚して、ここ、花田はなだ市にやって来た。

　そのとき、妖精のタマゴを十数個、浅山に持ち込んだ。タマゴはまもなく孵って、今、浅山にいる妖精たちが産まれた。


　それから数年後。

　あたしとヨウちゃんが四歳のとき。

　お父さんは、妖精にタマゴを産ませることに成功した。


　最初にひとつ。

　一週間後にまたひとつ――。




「綾……」


　低い声に呼ばれて、あたしは顔をあげた。

　ごわごわの深緑色のヒースの葉の茂みに、ヨウちゃんが立っている。

　モッズコートの上からでもわかる、広い肩幅。平たい胸。ジーンズをはいた細長い足。


「綾、羽を出してみろ」


　すでに声がわりを終えた声で、ヨウちゃんは静かに言った。


「……え？　今、ここで……？」


　あたしは、キョロキョロとあたりを見回した。

　ヒースの茂みの中に、さっきまであたしたちがいた砲弾倉庫跡の、赤茶けたレンガの壁がのぞいている。


　うす雲でおおわれたお昼の太陽。

　ほおに吹きつける一月の風。


　花田みたいな田舎町の、浅山みたいな里山の奥に、元旦から足を踏み入れるような人なんて、あたしたち以外には、だれもいない。


　あたしは、こくんとうなずいた。

　頭をぼうっとさせて、肩の力を抜いてみる。

　両肩の後ろ、肩甲骨のあたりが、ぽうっと銀色に光った。

　銀色の光の粉が、肩甲骨からあらわれて、チラチラ、あたしの背中をおおっていく。


　まるで、満天の星空。

　それか、遊園地のイルミネーション。


　銀色のりんぷんが、あたしの背中に、大きなアゲハチョウの羽の輪郭をつくっていく。

　羽には、網の目のような脈が入り組んでいて、銀色にかがやいている。