ナイショの妖精さん

１ 浅山にて

2

「……黒いタマゴの中身が……まだ、どこかに生きてるってことか……？」


　琥珀色の前髪の下で、髪とおそろいの琥珀色の瞳がゆがんでる。

　ヨウちゃんのお父さんはイギリス人。お母さんは日本人。だからヨウちゃんは、ハーフ。


　鵤さんは、灰色のひげの間から、深い息をはきだした。


「わたしもね、昨晩ここに来てみて、はじめてこの惨状を知ったんだ。たしかに、おかしいよね。アザが進行していくだけではあき足りず、こんなふうに、妖精を丸ごと黒く染めてしまうなんて。

これは、異常事態だ。黒いタマゴの中身がどこかで生きていて、妖精たちに影響をおよぼしていると考えるのが、ふつうだね」


「そ、そいつをどうにかしないと、状況は悪化してくのかっ！？ 　黒くなった妖精はもう、助からねぇのかっ！？ 　あ、綾まで……」


　ヨウちゃんの涙声が、あたしの胃をしめつける。


　あたしまで……。


「すまない、葉児君。これ以上のことは、わたしにもよくわからないんだよ。

きみのお父さんが、イギリスから妖精のタマゴを持ち込んだ日からずっと、わたしは、浅山でそのようすを見てきた。だがね、しょせん、わたしは、しがない植物園の管理人でしかない。

フェアリー・ドクター妖精のお医者さんだったリズとはちがって、わたしには、なんの能力もないのだよ。

リズが生きていれば、さぞかし力になってくれただろうが……」


「……リズ？」


「……リース・ウィリアムスの愛称。オレのとうさんの名前」


　はじめて知った、ヨウちゃんのお父さんの名前。

　ヨウちゃんちの書斎にならんでいる本の作者名。英語だから、一度も読んだことがなかったけど。リース・ウィリアムスって書いてあったんだ……。


「しかし、せめてもと、こんなものを持ってきた」


　鵤さんは、ポケットからなにかをとりだして、ヨウちゃんの右手のひらにのせた。

　横からのぞきこんだら、小ビン。中で虹色の液体がかがやいている。虹色なのは、フェアリー･ドクターの魔法がかかっているあかし。


「……これは？」


「大昔に、リズからもらったものでね。『マロウの液剤』だときいた。これで肌をおおえば、妖精のつかう悪い魔力から、身を守れる」


　フェアリー・ドクターのつくった薬は、妖精の傷を治す。

　妖精から受けた人間の傷をも治す。


「つまり……影響をおよぼしているヤツの正体が、黒いタマゴの中にいたモノならば、いちおうは相手も妖精なんだから、この薬が効くってわけか……」


　ヨウちゃんは、ぎゅっとビンをにぎり込んだ。

　なって数ヶ月の見習いみたいなもんだけど、あたしもヨウちゃんも、フェアリー・ドクター。

　とくにヨウちゃんは、いつもお父さんの書斎にこもって、フェアリー・ドクターの勉強をしてる。


「綾、腕出して」


「うん」


　ヨウちゃんが、あたしのコートのそでをたくしあげた。


　う……。我ながら、気持ち悪……。


　あたしの左手の手首からひじまで。墨を腕にこぼしたみたいに、真っ黒。


　ヨウちゃんが一瞬、あたしの腕から目をそむける。だけどすぐに、奥歯をかみしめて、あたしの腕と向かい合った。

　ビンのコルクを抜いて、少し小ビンをかたむける。虹色の液体が、腕の上につっと、こぼれる。


「……つめた……」


　太い人差し指が、あたしの腕を軽くなでる。

　マロウの液剤がうすくのびて、腕全体が虹色のベールに包まれていく。

　虹色のかがやきの中に、下の黒が溶け込んで消えていく。