ナイショの妖精さん

４ 永遠の子どもの国からの脱出

62

「あたしがカッコイイなって思うのは、素直なヨウちゃん。ビビリでヘタレで。だけど真面目で、いっしょうけんめいなヨウちゃん」


　パッと、大きな左手があたしの手からはなれた。


「ヤバ……今、突かれた……」


　ヨウちゃん、両腕で顔を隠して、あたしから体をそむけてる。


　ど、どうしよう……広い肩が、小刻みに震えちゃってて。

　あたしの胸もきゅきゅきゅ～ん。



「……あのさぁ～。ふたりとも、いつまでそこで、イチャついてる気～？」


　てっぺんにもれていた明かりが、人影でさえぎられた。

　開いたドアで、誠が仁王立ちして、あたしたちを見おろしてる。


「声、上までつつぬけで、チョーうるさいんだけど。オレに気づかれないように近づかないと、またオレが逃げちゃわないかとか。そういう気づかいもできないわけ～？」


　う……。

　はじめはあったんだけどね。


　ヨウちゃんも、気まずそうに首後ろに手を置いて、しらり顔。

　誠がいるあそこは、時計塔の展望台に出るドアだと思う。非公開の行き方、誠は知ってたんだ。


「ってことは、誠。もしかして、ずっとそこで、園内のあたしの行動を監視してたの？」


「え～？　たまには、別の場所に移動したりもしてたよ～。でも、たいてい、ここから見おろせば、和泉がなにしてるかわかったからね。電話のときだけ、おりてたんだ」


　そんなんじゃ、見つかりっこないって。


「誠。とにかく、あたしは、見つけたからね。もうこんな、へんなお遊びはおしまいにして」


　あたしは、のこりの螺旋階段をカンカンのぼっていった。



　誠の前に立ったら、冷たい夜風が、前髪をかきあげた。

　レンガの壁に、大きな文字盤がはりついている。

　そのまわりをとりかこむ、展望バルコニー。

　子どもの国の夜景をバックに、腕を組んで立つ誠は、黄緑色のダウンジャケットに、緑と白のマフラーをぐるぐる巻きにして。まるで、本物のピーターパン。


「和泉ぃ。こないだの劇のとき、オレ、和泉に『おとなになんかなる必要はない』って言ったよね？　おとなになんかなって、恋とか愛とかしたって、苦しいばっかりだって。ちょっと、オレに言われて改心したからってさ。こんな葉児なんかが、本当に、和泉を幸せにできる思う？」


　階段をのぼってきたヨウちゃんが、うつむく。琥珀色の髪が、夜風に舞っている。


「ねぇ、和泉。もうさ。恋とか愛とかわすれちゃって、オレといっしょに、ず～っと、子どものままでいようよ。オレなら、いつでも和泉を笑わせられる。和泉は、子どもの世界で、ただ楽しんで、笑ってればいいんだよ」


「……誠……」


　誠って、やっぱりスゴイ。

　堂々と「自分はあたしを笑わせられる」なんて言える人。


　……でも……。


「――ごめん、誠。それはムリだよ」


　あたしは、正面切って誠を見つめた。


「あたしはもう、恋をしちゃったんだから、今さら、子どもにはもどれない。

誠だってそうでしょ？　子どもの世界で楽しんでるふりをしてるけど、本気で楽しんでなんかない。だって誠、きょう、ずっとイライラしてるよ。あたしとヨウちゃんが、仲いいことに、イライラして。あたしが、自分を見てないことに、イライラして。誠の胸の中、たぶんドロドロで、苦しくて、つらくて、もがいてる。

それって、恋だよね？　誠はピーターパンじゃない。誠だって、イヤでもなんでも、もうおとなの道へ、足を踏み出しちゃってるんだよ」