ナイショの妖精さん

４ 永遠の子どもの国からの脱出

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　レンガ造りの壁の内部を、螺旋階段がつづいてく。

　明り取りの窓が等間隔に開いていて、たよりは、そこからもれてくる遊園地のイルミネーションの明かりだけ。


「ねぇ……勝手に入っちゃって、遊園地の人に怒られないかな～？」


　鉄の階段をのぼりながら、小声で後ろをふり返ったら、ヨウちゃんが口の前に人さし指をたてた。

　うず巻いてる螺旋階段のてっぺんから、小さな明かりがもれてくる。

　誠はきっと、あそこにいる。


　ガタガタ、風が窓ガラスをゆらした。

「うわっ！」ってヨウちゃんてば、さけびそうになって、あわてて自分の口を両手で押さえてる。


　あれ？　もしかして、ビビリ作動中？


　よく見たら、へっぴり腰で、ふらふら。さっきのキツネみたいな動きがウソみたい。


　も～。ゾンビなんか出てこないってば～。


　あたしは右手をのばして、ヨウちゃんの左手をつかんだ。

　三段下から見あげてくる、ちいちゃな子みたいに弱々しい目。


　ぷ。今だけ、あたしのほうがおねえさん……。


　きゅっと手に力を込めたら、ヨウちゃんも力を込めて、にぎり返してきた。


　く……胸、苦しい……。


　息をひそめてのぼっていく鉄階段。そっとのぼってもカンカンって、音が出ちゃう。



「……綾。ごめんな……」


「……え？」


「いつも……ごめん……」


　あたしは、自分の背中をふり返った。

　窓明かりだけのうす闇の中で、琥珀色の髪がうつむいてる。


「それ……どういう意味……？」


「……誠の言うとおり……って意味」


――だいたい葉児ってさ、自分の気持ちばっかり表に出して、和泉に押しつけて……自分に余裕がないのもわかるけど、それって、オトコとしてどうなの？　はずかしいからって、自分はなんの努力もしないで、なのに独占欲ばっかりむきだしって。そんなの恋愛じゃなくって、ただのがめついジャイアンだよっ！！ ――


　さっきの誠の声が、胸によみがえってくる。


　傷ついてたんだ……ヨウちゃん……。


「いいよ。あたしだって、ヨウちゃんと同じだもん。ヨウちゃんがリンちゃんたちといるだけで、イライラして。勝手なかんちがいで、有香ちゃんのことをうらやんで。

なのに、あたし……ヨウちゃんに言えてない。フック船長のヨウちゃんが、すごくカッコよかったとか……。きょうのヨウちゃんのカッコに、今もドキドキしてるとか……。本当は思ってるのに、はずかしすぎて、言えない……」


「……え？　綾って、そもそもオレのこと、カッコイイとか思ってんの？」


「……ほぇ？」


　間の抜けた声にまたふり返ったら、ヨウちゃんは、ハトが豆鉄砲くらったように、きょとんとあたしを見あげてた。


「……ウソ。知らなかったの？」


「知るかよっ！　だって、おまえ、ほかの女子がどんなにオレのトコ寄ってきたって、ぜんぜん、興味ナシだったじゃねぇかっ！　おまえら三人グループは、オレのことなんか、むしろ、嫌ってたろっ！？ 」


「嫌いもするよっ！　ちょっと顔がいいくらいで、女子はべらかして、イチャイチャ、イチャイチャ。って、愛想よくしてるならまだしも、本人は、上から目線で、エラそうにっ！　あんなの、どこがカッコイイのよっ！！ 」


「……だろ？　だったら、なんで……」