ナイショの妖精さん

１ 好きな人の、好きな人

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「……きみは……その、ドンマイ」


　あたしのつくえの前に立って、陶芸家の先生が言った。


　う……。


　そんな一言が、逆に胸につきささる。



　窓の外には、うす水色の絵の具を溶いてのばしたような空。

　ここは、花田市コミュニティセンターの建物内にある、会議室みたいな広い部屋。



　土曜日の午後。

　長づくえの前に座るのは、花田近郊の町からあつまってきた小学生たち。それぞれ自分のマグカップを、それぞれの手からひねりだしてる。

　あたしの目の前のつくえには、ナゾの茶色い粘土のかたまり。

　これ、ちょっと表現しにくいんだけど。しいていうなら、えっと……人に踏みつぶされた、ナメクジのオバケ？


　となりの誠は、もう、りっぱなマグカップをつくりあげている。

　ヘラで表面をデコボコにして、波のもようや、雲のもようまでつけていて。

　これから窯で焼いてもらうんだけど。仕上がったら、おいしくミルクを飲めるんだろうな。


　指導してくれているのは、陶芸家のおじいさん先生。白髪は肩にかかる長髪。灰色の甚平を着ていて。いかにも、芸術家っぽい見た目の人。

　そのおじいさんが、誠の横に来て、「うまい」とか「才能ある」とか褒めちぎってたんだけど。あたしの作品を見たとたん、「ドンマイ」だって。


　うわ～ん。


　教えてもらったとおりにやったはずなのに、なんであたしの作品だけ、こんなナゾな物体に……？

「才能あるかも」とか思いあがってた自分、消しゴムで消しちゃいたい。


　もう、イヤになってめちゃくちゃに、粘土をひねりあげていたら。


「あ。いいじゃん、それ！」


　誠がにへって笑って、身をのりだしてきた。


「和泉の、キリンみたい。ほら、ここに目と耳つければ！」


　ヘラをつかって、ちょいちょいって、あたしの粘土に目と耳をつける。


「……あ。ホントだ。ナメクジから、キリンになった……」

「あはは。さっきまでのは、ナメクジだったの～？　いいよこれ、キリンの首を取っ手にして飲むんだよ。斬新マグカップ～」


　にぱ～って全開の笑顔を見たら、「ドンマイ」って言われたことが、頭からとんでいった。


　誠って不思議。人を元気にするパワーを持ってる。


　外で会うときの誠は、学校にいるときより、断然オシャレ。

　黒いぴっちりのセーターの腰に、赤いチェックのネルシャツをむすんで。

　ダボ目のワークパンツの折り返したすそは、オレンジと黒のチェック柄。


　誠って、カラフルな色が似合うんだよね……。


　色あせた紺のフードつきトレーナーじゃなくって、学校でもこんなかっこうをしてたら、女子たちの目だってかわってくるだろうに。


　ちなみにあたしは、学校に行くときとおんなじ。ピンクのコートの下に、赤いトールネックのセーター。


「よ～し。ふたりとも、完成～っ！　つくったコップは、このまま置いて帰ればいいんだよね？　あとで、窯で焼いて、家に送ってくれるって。もちろん、タダでっ！　タダは重要だよ？　タダはっ！」


　誠があんまり大きな声で言うから、まわりの小学生までクスリ。

　でもその反応、うちのクラスメイトたちとはちがってて。ほっぺを赤くして、うっとり誠を見てる。


　ヘンなの。誠がモテてる。