ナイショの妖精さん

５ 決戦は卒業キャンプで

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　外でフクロウが鳴いている。

　暗く電気を落としたキャンプ場のレクリエーションホールの中に、ひんやり夜の空気がしのび込んで来る。

　六年生、二十三人。身を寄せあって座って。

　大河原先生の口から出てくる話に、全神経をとがらせてる。


「……そうしてな。昔、戦争中に、ここの浅山で、たくさんの兵士たちが命を落とした。その中には、いろんな兵士がいた。先生たちのような、おとなの兵士。おまえらより、数歳、年上なだけの、若い兵士。

つらかったろうな……。どんなに家族のもとに帰りたかっただろう。おまえたちと同じように、家に帰って、親のつくった飯を食って、あたたかいふとんで寝たかっただろう。

だが……戦争は残酷だ。亡くなった若い兵士たちは、どんなに泣いてもさけんでも、二度と懐かしい人のもとへは帰れない……」


　あたし、真央ちゃんと有香ちゃんの間で、ぎゅっとひざを抱いた。

　授業中は、先生が黒板の前に立っていても、なにかとさわがしい、うちのクラス。

　なのに、今は、外のフクロウの声がきこえるくらい、全員静まり返っている。

　キャンプのレクリエーションのひとつで。これから、きもためし。

　まずは、雰囲気づくりに、先生が怪談話をしてくれてるんだけど。それがなかなか物悲しいお話で。


「時代がかわって、浅山にキャンプ場ができた。頂上には芝生の広場ができて、植物園もでき、登山道が整備された。だが、戦争のなごりの砲台跡や、砲弾倉庫跡は、まだ浅山のあちこちに、うずもれている。そして、夜になると……。ザ、ザ、と足音が山道をおりてきて……山の中から、黒い男の影が……」


　ガタっと、後ろから音がした。


　みんなの心臓、ビックーっ！！


「な、なにっ！？ 」

「なんの音っ？」

「へ、へ、兵士の霊っ！？ 」


　子どもたちの視線が、部屋の後ろにあつまっていく。

　その先にいるのは、ヨウちゃん。


「……え？　いや、ごめん。たんに足、組みかえただけ」

「は～っ！？ 　なんだよ、葉児～」


　大岩が息ついて、ハァ～。


「うわ～っ！　オレ、オバケが中に入ってきたのかと思っちゃった～」


　誠がおおげさに頭を抱えたから、みんなゲラゲラ。


「こらこら！　話を中断させんな。ここからが怖いとこなんだから！　あとで、おまえらには、この霊が出たって場所を、じっさいに歩いてもらうからな～。よーくきいとけよ～」


　大河原先生、自分のあごの下から懐中電灯をあてて、ニヤ～。


　……ヨウちゃん、だいじょうぶかな？


　あたしはもう一度、チラッと、後ろをふり返った。

　右、リンちゃん。左、青森さんで。「中条君、こわいよ～」とかあまえられて、腕を組まれちゃってる。


　でも……。一番、怖がってんの、ヨウちゃんだよ……。


　あたしがあげたサシェは、妖精に関わること以外には効かないもん。

　ポーカーフェイスでがんばってるのが、ぎゃくに痛々しい。



　先生の話は、長々続いて。

　開放されたのは、三十分後。


「じゃあ、これからきもだめしをはじめるぞ～」


　手をメガホンみたいに口にあてて、大河原先生がさけんだ。


「男女ひとりずつペアになって。ひと組行ったら、十分後に、次の組が出発する。ルートは、もう覚えたな？　目的地の外人墓地の木の下で、恩田先生が待ってるから。恩田先生から証拠のスタンプをもらって、もどってくること。

ペアはくじ引きで決める。くじに書かれてる数字が出発の順番だ。男女別にくじの箱があるから、引きに来い～」


「え～、くじぃ？」

「わたし、中条君と組みたい～。だれか、中条君と当たった人いたら、交換して～」

「倉橋、ズルは禁止！」


　いつものクラス並みにさわがしくなったホールの中で。あたしも真央ちゃんの後ろにならんで、女子の箱からくじを引いた。

　四つにたたまれた紙を開けたら。


「あ、１」