ナイショの妖精さん

４ 告白の後先

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「和泉ぃ。きょう、オレんち遊びに来ない～？」


　放課後。教室でランドセルを背負ってたら、誠がランドセルのふたをパタパタさせながら、やってきた。


「日曜、買い物につきあってくれたお礼にさ～、うちでホットケーキパーティーしようよ。生クリームのホイップと、フルーツ缶、今、冷蔵庫にあるからさ～」


　うわっ！　それ、すっごい楽しそうっ！


「行くっ！」って言いかけて、あたし口をつぐんだ。


　ママに言われたっけ。

　告白してくれた人に、好きな人がいることを伝えなきゃダメだって。


「誠。ちょっと、きょう、寄り道して」

「は？　う、うん。もちろん、おっけ～」


　ニコニコ笑いながら、誠があたしについてくる。

　教室の後ろのドアに向かって歩きながら、あたしは、一番後ろの席を流し見した。

　リンちゃんたちがまわりにいないと、ヨウちゃんの席って、ホント静か。顔をうつむけて、ヨウちゃん、ランドセルに教科書をつめこんでる。


　まずは、自分のことをちゃんとしなきゃ。


　あたしはぎゅっと、くちびるをかみしめた。




　学校を出て、住宅街を十分くらい歩いて。踏切をわたったら、左に海が広がる。

　白くって凍っていそうな水平線。青ざめている砂浜。

　ヤシの木がならんでいて、夏は海水客でにぎわう海水浴場も、今は犬の散歩しているおばさんくらいしかいない。


「うあ～っ！　海なんて、久しぶりに来た～っ！！ 　和泉ぃ～、砂の城つくろ～っ！」


　スニーカーとくつ下をぬいで、はだしになろうとした誠のスタジャンを、あたしは、あわててつかんだ。


「待って、誠。きょうは遊びに来たんじゃないの」


　だって、近場で人にきかれないとこって、海以外に思いつかなかったんだもん。


「え～？　せっかくの海なのにもったいな～い。なにぃ～？」


　にこ～って笑った誠が、あたしの顔を見て、笑みを引っ込めた。


「……あのね。あたし、きのうの返事しなきゃ……」


「……あ～。オレとつきあおってこと？　それ、い～よ。すぐに決めなくて。だって、オレ、和泉が葉児のこと好きだって、知ってるもん」


「……え？」


　ドキッと胸が鳴る。

　アホ毛をゆらして顔をあげたら、誠は「へへ」って鼻の頭をかいた。


「だからさ～。とりあえず、保留ってことで～。葉児を好きなままでいいからさ～」


「……いいの、誠？　あたしがヨウちゃんのことを好きでも……？」


「うわ～っ！　オレ、とうとう和泉の口から、ソレきいちゃった～っ！！ 」


　誠、急に頭を抱えて、砂浜の上にしゃがみ込む。


「やっぱ、へこむ～。でも、どうっしょもないんだよなぁ～」


　誠って、素直。

　ホンット素直。

　あたしも見習わなきゃ。


「ありがとう、誠。あたしのことを好きになってくれて。あたしも誠といると楽しいよ。でも、あたし……誠の気持ちには応えられない……」


　ショートパンツをはいた足で。あたしも誠の横で、砂の中にひざをついた。


「ヨウちゃんはさ。怒ることもいっぱいあるし、エラそうなんだけど。意外とビビリで、怖がりなんだ。

それなのにさ。今、あたしからもみんなからも、なにかを隠して、ひとりで、よくわかんない、すっごい怖いことに、たえようとしちゃってる。そんなのちょっと、危なっかしいじゃん。見てらんないよ。

あたしはアホっ子だけど、なにか助けられることはないかって、これからさがしてみようと思ってる」


　潮風が吹いて、あたしの髪の毛を背中に流した。


　そう……。


　これが、あたしのやりたいこと……。