ナイショの妖精さん

くまの広珠

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１　記憶の実、ころり

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――だいじょうぶ。きみの背中には羽がある――

　男の人は言った。

――その羽を、きみ自身が信じられなくなってしまったら、きみの羽は抜けてしまうだろう――

　あたしは涙をこぼして、しゃくりあげながら、その人を見あげた。

　あたしの手や足は、今よりもずっと短い。身長もすごく低いから、目の前にしゃがみこんだ男の人が、巨人みたいに大きく感じる。

　あたしが着ている紺色のスモックは、幼稚園のときの制服。頭にかぶっているのは、黄色いチューリップハット。

　男の人の大きな手が近づいてくる。小さなあたしの手のひらに、真珠みたいなアメが一粒、ころんと置かれる。

――羽があることをわすれないで。そうすれば、いつかきっと、きみは空を飛んでいけるから――

　空を……飛べるの……？

　あたしは、その人の琥珀色の目をのぞきこんだ。

　宝石みたい。透きとおっていて、奥がじんわりあったかい。

　その人は、ほっぺたのしわを深くして、ほほえんだ。
　茶色い背広に、茶色い中折れ帽子をかぶってる。えりもとにはループタイ。パパよりも少しおじさんかな？

　本当に？　あたしでも？

　こんな、へなちょこりんのあたしでも？

　だって、ママ、怒るんだよ？　あたしがおねぼうさんだから。

　みんなは、おようふくのボタンとめられるのに、あたしだけ、とめらんないの。

　おゆうぎもね、あたしだけへたっぴなの。

　だからね、あたしは、ひとりぼっち。

　みんなといっしょに、お山に来てたんだけど。みんな、あたしなんかいらないって、どっかに消えちゃったんだ。

――綾ちゃん、耳をすませてごらん。先生の声がきこえるよ。綾ちゃんを心配して、さがしているよ。時期が来れば、きみはかならず、おじさんの言葉の意味に気づくはず。それまでは信じることをやめないで――

　おじさんの胸や肩に、無数の銀色の羽がとまっている。

　トンボの羽のある小さな女の子や男の子が、身を休めてる――。

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　思い出したっ！

　あのとき、あたしは幼稚園の年中さんで。

　浅山に遠足に来ていて。迷子になって、かなしくて。
　あのおじさんに助けてもらった。

　……あたし……昔も妖精を見てたんだ……。

「うわぁあああああっ！！」

　思い出にひたるあたしの前で、中条が背中から倒れていく。
　右足と左足を交差させてるから、自分で自分の足に引っかかったみたい。

「うわ、うわ、うわ、うわぁっ！！」

　砲弾倉庫の前に尻もちをついたと思ったら、今度は、腕をめちゃくちゃにふりまわしはじめた。

「な、なんだ、こいつっ！　や、やめろ！　きしょくわるい！　は、は、はなれろ～っ！！」

　中条の胸に、さっきの妖精の女の子がくっついている。

「チチチチ。チチチ、キン、キン」

　スプーンとフォークをかちあわせたみたいな。せわしない音。

　よく見たら、女の子が口をパクパクしてる。

　これって、妖精の声っ！？

「チチチチ、チチチチチ」

　青い目で、きゅっと中条を見あげて。ツツジのめしべみたいに細い両手でしがみついて。
「おねえさんを助けて」って、うったえているみたい。

「うわ、うわ、うわぁああっ！！」

　だけど、中条、前も見えてない。

　腕をふりまわしながら、立ちあがり。と思ったら、後ろにさがりすぎたせいで、レンガの壁に背中をうちつけて。自分の失敗なのに、「ぎゃあ！」とか、人にやられたみたいにおどろいてる。

　妖精の子の手が、ほどけた一瞬。

「に、逃げるぞっ！」

　中条は、つんのめるようにして、かけだした。

「わっ！」って右手首を見たら、あたしの手までつかまれてる。

「ちょ、ちょっと、待ってよっ！　あの子、中条に『助けて』って言ってるんだよっ！？」

　引っぱられて、あたしまで走らされる。

「知るか、あんな人間外っ！」

　砲弾倉庫のわきを通って。登山道へ足を踏み入れたときには、妖精の姿は消えていた。

　それでも中条、走るのをやめない。

「ねぇ、とまってよ！　手ぇ痛い」

「立ちどまって、あのバケモンに追いつかれでもしたらどうすんだよ！　クソ！　まだ、サブイボ立ってる。こんな恐ろしい思いすんの、『よい子のホラー館』以来だっ！」

「え？　えっと……それって、ベイランドの中にあるオバケ屋敷のこと？」

「ほかにあるかっ！？」

　だって……。

　ベイランドってのは、地元のちっさい遊園地。オバケ屋敷は怖くなさすぎて、幼稚園児でも笑って出てくるって有名なんだけど。

　中条って、もしかして……。

　ううん。もしかしなくても。

　すんごいヘタレ……？

　土の細い登山道が、アスファルトの道路にぶつかった。

　道路を数メートルくだったところにある駐車場から、小学生たちの声がきこえてくる。

「あ！　中条く～ん！」

　リンちゃんが駐車場の入り口で、両手を大きくふっている。

　とたんに、汗ばんだ手のひらが、パッと、あたしの手首からはなれた。

　手錠をはずされた気分。ホッとして、相手を見あげたら、ジーンズの後ろポケットに両手をつっこんで、目を細めてた。

　……あれ？

「遅くなって悪い。三班、全員そろった」

　いつもと同じ、石膏みたいな無表情。
　中条はコンパスの長い足で、スタスタとクラスメイトたちの中に入っていく。

　な、な、な、なんなの、この人っ！？

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