ナイショの妖精さん

くまの広珠

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１　記憶の実、ころり

９

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「――は？」

「中条、怖いんでしょ？　もし、一番奥の穴のぞいて、もう一度見ちゃったらって思ったら、怖いから、なかったことにしたいんだ？」

「えっ？　なになに？　もしかして和泉たち、ホントにオバケ見たの～？」

　後ろから、誠がうれしそうに首をつっこんでくる。
　その誠のおでこを、中条がぺんっとはたいた。

「おまえはだまっとけ。――なんだよ、和泉。ケンカ売ってんの？」

　こめかみを、つっと汗が伝っていく。

　失敗したかもしれない。
　あたし、クラスのボスにかみついてる……？

　だけど、引きさがれない。
　せっかく妖精を見たのに、なかったことにして、このまま帰れない。

「いいよ、中条君。和泉さんは置いて、集合場所にもどろ。待ってたって、待ってなくったって、和泉さんは、どうせ迷子になるんだから」

「いや。オレものこる」

　あたしは「え？」と相手を見あげた。

　中条はジーンズの後ろポケットに両手をつっこんで、リュックの取っ手を片側にだけかけて、リンちゃんたちをふり返ってる。

「班長の責任があるからな。悪いけど、倉橋(くらはし)は誠を連れて、先に行って」

「は～？　なんだよ、葉児(ようじ)ぃ～。オレものこってオバケ退治したいんだけど～」

「おまえがいると、さらに遅くなりそうなんだよ！　おとなしく先行け」

　身長の低い誠の背中をひょいっと前に押し出して。しぶしぶリンちゃんと歩き出した誠を見送って。

　石膏みたいに冷めたほおが、あたしに向き直った。

「――で？　なに？　度胸だめし、しろって？」

　怖い……。

　なにが怖いって、度胸だめしすることが、じゃなくて。

　片眉がひくついている中条の顔が。

　これでもし、妖精がいなかったら、あたしこれから、本腰入れていじめられるんじゃ……。

　せっかく、妖精が入っていった場所を確かめるチャンスなのに。中条のオーラが怖すぎで、ぜんっぜん楽しめない。

　ひとつ、ふたつ、三つ……。

　先頭に立って、アーチ状の入り口から、中をのぞき込んでいく。

　ならんだ穴の中はどこも、しんと暗い。
　車庫みたいに長方形した部屋は、がらんどう。古いレンガの壁のすき間から、冷たい闇が染み出してる。

　中条はあたしの数歩後ろを、めんどくさそうについてくる。
　あたしが三歩歩くところを、長いコンパスの足で一歩。わざとのろのろ足を出してるところが、嫌味な感じ。

　お互い無言で、アーチ状の入り口の前を通りすぎて。

　四つ目の部屋。

　のぞきこんだら、真ん中で、小さな銀色の粒がまたたいた。

　なんだろ……？

　暗がりに目が慣れてなくて、そこだけチカチカして見えるのかな？

　周囲が見えてきて、チカチカの光が輪郭をつくっているのに気がついた。

　トンボの羽。

　細かい光がラメみたいに無数にちりばめられていて、部屋の中央で、小さな銀色の羽を形づくってる。

　羽だけじゃなくて、羽のはえた小さな人にも、光の粒はふりかけられていた。

　……さっきの子っ！

　バレリーナみたいな白い服の女の子。赤紫色の花を手に、がらんどうの部屋にたたずんでる。

　その子の前に、もうひとりの妖精が横たわっていた。

　顔立ちは中学生くらいかな？　白いレースのロングドレス。ふわふわパーマの長い髪に、小花のかんむりをつけて。目を閉じて、両手を胸の上で組んでいる。

　だけど、その子の肌を見て、目をつむっちゃいたくなった。

　だって、かわいそう……。

　カワイイ顔や真っ白の細い手足のあちこちに、カビみたいな緑の斑点ができている。目もずっと開けないし。

　なんかの病気……？

　バレリーナの女の子が、ふわふわパーマの少女のかたわらに、そっと赤紫色の花を置いた。少女のまわりには、ほかにもたくさん、赤紫色の花が置かれてる。

　キレイなんだけど、棺桶みたい……。

「やっぱ、なんもいないな」

「……え？」

　ふり返ったら、あたしの後ろから、中条がつまらなそうに、中をのぞき込んでいた。

「ったく、時間ソンした。ほら、さっさと集合場所もどるぞ」

「えええっ！？」

　信じらんない！　なんで中条には見えないのっ！？
　お花畑では、ちゃんと見えてたのにっ！

「ちょ、ちょっと、中条っ！！」

　とっさに、相手の左腕をつかんだら。

「う、うわっ！？」

　筋張った太い左腕が、ビクッと痙攣した。

　……え？

「な、なんだっ！？　おまえ、急にさわるなっ！」

　……あれ……？

　あたしに怒鳴りちらしてるあご、ガクガク震えてる。

　これって……見えてる……よね？

「ひ、ひ、ヒドイ、中条っ！　なんで、見えてないふりするのっ！？」

「なにをだよっ！？　見えねぇよっ！！」

　瞬間。

　部屋の中から、パッと銀色の羽が飛び出してきた。

　あたしの肩を越えて、バレリーナの女の子が中条に向かっていく。

「！」

「昔どこかで見たような感じ」がズンと、あたしの胸をついた。

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