ナイショの妖精さん

６ 地下からの招待

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　穴から突き出していた無数の手が半透明にぼやけた。

　細くなった亀裂に飲まれて、手は消える。


　ピシ、ピシ、ピシ、ピシ……。


　亀裂が合わさると、ひび割れたところの地面が、恐竜の背骨のようにもりあがった。


　ズン……。


　地面がしずまる。




「な、な、なんとかなったの……？」


　あたしはへたり込んだまま、肩で息をついた。

　あたりを見まわせば、ひとけのない外人墓地が夕日を受けている。

　さっきできたばかりの水たまりが、大地のあちこちで、太陽を反射して光っている。

　カラスの鳴き声。ほおにそよぐ冷たい風。


「……いや。もどっては来れたけど……けっきょくのところ、穴の閉じ方が中途半端なのはかわってない」


　ヨウちゃんは荒い息をつきながら、地面のぬかるみも気にせずに、へたり込んだ。


「なんで？　ヨウちゃん、今ちゃんと、杖をつきさして、穴を閉じてくれたじゃない」


「もともと鍵の開いていたドアを開けて、ティル・ナ・ノーグに行き、帰ってきてドアを閉めた。それだけだ。鍵は開きっぱなしのまんまだよ……」


「そんな……。じゃあ、日が落ちたら……」


「……ああ。また穴が開いて、今度こそ、あのモンスターたちが地上にあふれだす……」


「……そしたら、ハグも……」


「くそっ！」


　ヨウちゃんが、こぶしで地面をたたいた。


「やっぱり、一か八かで、穴が開くのを待ってから、巻きもどしの法の儀式をし直さなきゃならねぇのかっ！　そんなんで、間に合うのかよっ！！ 　あのバケモノたちを、ハグを、オレに抑えきれるのかっ！！ 」



「お～いっ！！ 」


　バタバタと足音がした。だれかが外人墓地へ登山道をかけてくる。

　とびだした何人もの人影に、あたしは息を飲んだ。


「誠っ！　と、真央ちゃんと有香ちゃんっ！」


「おまえら、まだ山にいたのかっ！？ 」


　ヨウちゃんが、腕でこめかみの汗をぬぐって立ちあがった。


「子どもたちはみんな、無事に児童館に帰ったよ。杏ちゃんも」


「……杏ちゃんも」


　あたしはほっと、胸をなでおろす。

　誠の後ろで、真央ちゃんが腕を腰に置いた。


「なのにな。綾や中条がなかなか帰ってこないうえに、誠までずっと植物園で、そわそわ中条の電話待ちしてるだろ。だから、うちらも気になって、のこったんだ」


「綾ちゃん、なにがあったのっ！？ 　ちょっと、そんな地面に座り込んじゃ、ドロドロじゃないっ！　ね、わたしがつくった羽は？」


　有香ちゃんがあたしの腕を取って、立ちあがらせてくれる。


「え？　……あれ？　ない。ごめん、たぶんティル・ナ・ノーグに置いてきた……」


「てる・な……？」


　コンタクトの目でまばたきする有香ちゃん。


「葉児……和泉を助け出したんだな……」


　誠が目じりをさげた。


「……ああ。――って、今はのんきに、こんな話ししてる場合じゃね～ぞ！　おまえら、すぐに下山しろっ！！ 　日がしずむ前にっ！　のこっていいのは、オレと綾だけだっ！！ 」


「……え？　なんで、葉児と和泉だけ？」


　キョトンとした誠が、次の瞬間、ハッと目を見開いた。

　同時にあたしも思い出してた。

　ティル・ナ・ノーグの穴を閉じる儀式は、浅山全体を祭壇にして、妖精の世界にかえないと行えない。

　つまり、儀式中に、浅山にいていいのは、妖精と関わりのある者だけ。

　フェアリー・ドクターの洗礼を受けているヨウちゃんと、あたしだけ。


「どうしようっ！！ 　みんな、早く山からおりて～っ！！ 」