ナイショの妖精さん

６ 地下からの招待

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――あ、あの！　これ、一日遅れちゃったけど、バレンタインデーのチョコレートっ！！ ――


　家から持ってきた紙袋から、チョコの包みをつかんで、あたしはヨウちゃんの胸につきつけた。


――そ、それからっ！　あ、あの、あたしのことも、もらってくださいっ！！ ――


――あ、綾っ！？ 　おまえ、な、なに言ってっ！？ ――


　あたしはさらに、紙袋の中に手をつっこんだ。

　両手でさしだしたのは、ブリキ缶。上にバラの花みたいな、緑色の葉っぱが植わっている。


　センペルビウムの綾桜あやざくら。


――これね、バラの花みたいでしょ？　でも、葉っぱなんだって。しかもね、冬でも枯れない葉っぱなの。だから一年中、このままで咲き続けるの。

あのね、あたし、ヨウちゃんが大好き！　この先、何度、桜の季節が来ても、ずっとずっと、ヨウちゃんのそばにいたいですっ！！ 　ヨウちゃんもおんなじ気持ちなら、この綾桜をもらってくださいっ！――


　気づいたら、あたしの体はヨウちゃんの体に包まれてた。

　ほっぺたにくっつく、モッズコートのあったかい胸。ヨウちゃんちの柔軟剤のにおい。



　　　●



　ずっとずっと、ヨウちゃんといっしょにいたかった。

　いつまでも、ふたりで手をつないで、歩いて行けると思っていた。

　なのに、あたしはヨウちゃんと別れることを選んだ。



　妖精の羽を持ち続けるために。いつかヨウちゃんになにかあったとき、羽のりんぷんで癒してあげられるように。

　目から血みたいにこぼれるのは、あたしの涙。

　ヨウちゃんの涙。


　大好き。大好き。大好きっ！


　言葉が口から出ないで、のどに落ちて、あたしの胸をズキズキと刺す。



　　　●




　だから、夢かと思った。

　ヨウちゃんが「愛してる」って言ってくれたとき。

　あたしの手のひらを包み込んで。目をきつく閉じて。


――オレは……綾を守りたい……――


　あたしの胸に、ピンク色のあかりがともった。

　ヨウちゃんのお母さんが入れてくれたマロウティー。『夜明けのハーブティー』。


　暗かった空に朝日があがって、明けていく。

　グラスを染める、あざやかなピンク色。


　あたしも……ヨウちゃんを守りたい……。



　　　●



　ヨウちゃんがいて。誠もいて。浅山のヒースの茂みで。

　ブルームの灰をつかって、風を起こしてみたりして。髪の毛がぼうぼうになっちゃって。

　みんなして、ゲラゲラ笑って。


　真央ちゃんの茶道部のお茶会に、ヨウちゃんとおよばれしたり。

　ハロウィンの仮装にヨウちゃんまで巻き込んで。嫌がられたり。

　そういう小さな毎日が、キラキラキラキラ、かがやいて見える。


　照れてるヨウちゃんが好き。

　クールなふりして、そっぽ向いてるほっぺたが好き。

　お父さんの本を夢中で翻訳する、琥珀色の瞳が好き。

　あたしのバトンを受け取って走り出した、広い背中が好き。


　だけど、ふんわり笑顔のヨウちゃんが、一番好き。


　もうかなしい想いをさせたくない。

　あたしだって、したくない。



　だけど……あれ……？



　あたしって、どんな顔……？