ナイショの妖精さん

６ 地下からの招待

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「あ～、妖精のおねえちゃんだ～」


　あたしが芝生広場の真ん中に歩いていくと、子どもたちがとんできて、あたしの腰にしがみついたり。羽のセロハンをさわったり。


「ね、あたしも鬼ごっこに入れて」

「いいよ～！」

「おねえちゃん、今は杏ちゃんが鬼だから、逃げて、逃げてっ！！ 」


　杏ちゃんは、あっちに走り出しては、立ちどまり。反対の子にはやされては、かけだして、あきらめてまた立ちどまり。けっきょく、輪の真ん中にぽつんとつっ立ってる。


「杏ちゃん、こっちこっち！」


　あたしは、わざと杏ちゃんのそばまで近寄っていって、一メートル手前で立ちどまった。

　のびてくる小さな手のひら。ひょいっと避けて、軽く走って。


「おねえちゃん、待てぇ」


　杏ちゃんが来るの待って。またゆっくりと走り出す。

　後ろばっかり見て走っていたら、肩がドンっと、だれかの胸にぶつかった。


「……綾。前見ろよ」


「……ヨウちゃん」


　琥珀色の前髪をワックスであげて、おでこを見せて、オールバック。外側は黒で、内側は赤いロングマントのえりを立てて。黒のベストに黒のズボン。口にとがった牙がのぞいてる。


「きゃははははっ！！ 　牙のはえたホストがいる～っ！」

「おまえが着ろって、言ったんだろっ！！ 」


　けっきょくあたしがつくったのは、コウモリをイメージして、すそをギザギザにカットしたマントだけ。あとは、家にあった冠婚葬祭用のスーツを持ちだしたんだって。ちなみに牙は、パーティーショップで購入。


「おねえちゃん、タッチ！」


　杏ちゃんの手のひらが、ぺたんとあたしの腕にふれた。


「あ～！　杏ちゃんにつかまった～。次はあたしが鬼だ～っ！！ 　つかまえちゃうぞ～」


　笑いながら逃げていく、杏ちゃん。

　ほっとしたら、「綾」って、後ろから肩をつかまれた。


「いちおう周囲も警戒しとけよ」

「……うん」

「アグリモニーのビンは？」

「持ってる」

　かれこれ二週間弱。いろいろ考えてみたんだけど、ティル・ナ・ノーグの穴をふさぎ直す、いい方法は見つからなかった。

　それでヨウちゃんが決断したのは、「ハロウィンの夜になって、穴が開くのを見とどけてから、すぐに巻きもどしのほうで閉じる」っていう苦肉の策。


「ティル・ナ・ノーグの穴が開くと言われている時間帯は、夜。周囲が暗くなってからだ。逆に言えば、それまでは、安全なはずだ。子どもたちを無事に児童館まで送りとどけたら、オレはまた、浅山にのぼる」


　そんなわけで、事情を知っているあたしとヨウちゃんと誠は、呪い返しにつかえるアグリモニーのビンを持って、こっそりパトロールしてるんだ。



「あ。はい、ヨウちゃんにタッチ」

「……は？」

「みんな～、次はこのドラキュラのおにいちゃんが鬼だよ～っ！　逃げろ～っ！！ 」

「って、綾っ！　オレまで巻き込むなっ！！ 」


　子どもたちといっしょになって、あたしもキャ～キャ～。

　肩でため息をついたヨウちゃんが、「こら、待て！」と短距離走のフォームで走り出した。


「ぎゃ～っ！！ 　本気モード禁止っ！　ちょっと、怖い、怖いっ！！ 」


　あたしたちを見て、バトミントンのラケットを手に、真央ちゃんが「わははは！」って、笑ってる。


「真央ちゃん、かくまってぇ～！」

「逃げんな、綾。はい、タッチ」

「あ～、もう～っ！！ 」


「仲良しだねぇ」


　ビニールシートの上で、誠と有香ちゃんが、お茶飲みのおじいさんとおばあさんみたいにほほえんでる。

　頭上で、ゴロゴロと音がした。


「……あれ、雷？」