ナイショの妖精さん

３ ナイショの特訓

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　カタカタとミシンを踏む音が、手芸部の部室にひびいてる。

　だけど、あたしはミシンの前で、ほおをふくらませて、むっつり。


「綾ちゃん。五時間目のこと、まだふてくされてるの？」


　後ろのミシン台から、有香ちゃんがあたしの顔をのぞきこんだ。


「だって、みんなして、あたしの了解も得ないで、リレーの選手に決めちゃうんだもん。有香ちゃんまで、黒板にあたしの名前書いちゃうし～」

「ごめんごめん。でも、ほら、わたしも出るしさ。女子ののこりひとりの枠も、真央に決まったんだし。痛み分けってことで」

「だけど～。あたしは、ふたりみたいに速くないもん～。先輩のお荷物の上に、全校生徒の笑いものにされるよ～」

「でもさ。それならなんで、中条は綾ちゃんを推薦したんだろ……？」


　ふり返ると、有香ちゃんはミシンの手をとめて、暮れてきた窓の外を見ていた。

　オレンジ色の空の下、校庭を誠たちサッカー部員が走りまわっている。


「綾ちゃんが速くないってこと、中条だってよくわかってるよね。わかってるのに、なんで綾ちゃんとやりたいなんて言ったんだろ？　ただの、カップルがイチャつく口実には、わたしには思えないんだけど」


「……それは……」


　きのうの、あたしの部屋でのヨウちゃんの言葉が、よみがえってきた。


――おまえが『ない』って言うなら、つけてやるよ、自信。オレが、おまえを自信満々にしてやる――



「で、綾ちゃん、どう？　クッションは、きょうで完成しそう？」


　有香ちゃんに言われて、あたしはハッとミシン台の上を見た。

　四十五センチの正方形の巨大な布が、だらんとたれさがっている。


「え？　えっと……あとは、綿をつめて、口を閉じたら」


「そっか、よかった。文化祭までのこり一週間なんだから、そろそろあせらなきゃマズイよ。自主制作だけじゃなくて、来場者に配るコースターとしおりづくりもあるんだからね。ひとりノルマ、三十枚だよ」


「う、うんっ！」


　あわてて、ミシンを踏んで、また布をカタカタカタ。

　これ、文化祭で展示するあたしの作品。大きな正方形の中に、小さい正方形が、縦横九つ、合計八十一個入っている。つまり、パッチワーク。模様のちがうハギレを縫い合わせて、ひとつのクッションにしてるんだ。

　返し縫いをしてミシンをとめて、巨大な布をひっくり返す。

　裏返しになっていた模様が、パッとあざやかにあらわれた。


「わっ！　綾ちゃん、キレイっ！　うん。色もカラフルで、模様もたくさんあって、いい感じ。早くアイロンかけて、綿つめちゃいな」


「……うん……」


　だけど、あたしは縫い合わせをながめて、ぼんやり。


「これ……なんかヤダ……。あたし……やり直す……」


「えっ 　ちょ、ちょっと、綾ちゃんなんで？　もったいないって」


　あわを食う有香ちゃんの前で、あたしは、糸切りバサミを手に持った。ちょんちょんと、ミシンの縫い目をほどいていく。


「だって……真ん中のガラが、手をつないでいる男の子と女の子の模様なのにさ。その横にも、また、人のガラが来てるんだもん」


「そんなの……クッションにはなんの関係もないと思うけど……」


「でも、あたしはヤなの。胃がイ～ってなるの。なんかちがう」


「う～ん。わたしにはそのこだわり、わからない……」


　有香ちゃんは頭を抱えてる。