ナイショの妖精さん

３ 夢のあと

31

　見つめていたはずの綾の顔が、いつの間にか、校庭にかわっていた。


　オレは百メートルトラックを走っている。

　ゴールラインを足で踏むと、クラスの女子たちが歓声をあげた。


「中条君、はや～いっ！」


　まんざらでもない気分で、ニカニカ笑いながら、目はすばやく、集団の中で一番背の低い女子をさがしだす。


「綾っ！　オレのタイムは？」


「――あ」


　体育着に赤白帽で。ぽやっとオレを見ていた綾の目が、自分の手元のストップウォッチにうつった。


「ボタン押すの、わすれてた」


「え～っ！？ 　なによそれ～っ！？ 」


　女子たちは非難轟々。綾は、アホ毛をたらして、しゅんとうつむく。


「ったく。しょ～がねぇな～」


　体育着のすそをつまんで、こめかみの汗をぬぐいながら、オレは息をはきだした。


「もう一度、走ってやるから、今度こそちゃんとはかれよ」


「……うん」


　大きなたれ目が、涙をためてオレの顔を見る。

　顔に「ごめんね」と書いてある。

　オレはその頭に、ぽんっと手のひらをのせた。

「気にすんな」と言うかわりに。


　ふわっと、綾の口元がほころんだ。

　ほおをピンク色に染めて、細い眉毛がたれさがる。

　顔からあふれだす「うれしい」の気持ち。


　きゅんと胸が鳴った。


　抱きしめたい。

　このまま、両腕をのばして、ぎゅっと。



　ぼんやりとまぶたを持ちあげると、朝の日差しが窓からさしこんできていた。

　自分のほおが冷たくぬれている。知らない間に泣いていたらしい。

　腕で目をぬぐって、オレはベッドをのぞきこんだ。


　白いかけぶとんの中、綾は目を閉じ、動かない。


　トントンと、部屋のドアをノックされた。


「……はい」


　ガチャリとドアを開けて、鵤さんが部屋に入ってくる。


「葉児君。ずっとここにいたのかい？　きみだって、傷が治ったばかりなんだぞ。安静にして。ちゃんと、ふとんに入って寝なければ」


　いつもの水色の作業着に、大きなお腹。しわにかこまれた青い小さな瞳が、やわらかくほほえんでいる。


「それで、綾ちゃんは？」


「なにも……かわらずです」


「……そうか」


　鵤さんは、灰色のくちひげの下で息をはいて、オレの前のゆかに座った。


「出勤前にね。綾ちゃんのようすを見に、ここに寄らせてもらったんだ。それに、きみにきのう、話せなかったこともある」


「話せなかったこと……？」


「鏡の世界で、ヤドリギの中に閉じ込められていたときのことだよ。あそこは……あるいは、死者の国とつながっていたのかもしれない……」


　鵤さんは、窓の外に目を細めた。朝日が部屋にまでさんさんと差し込んでくる。日が明けたばかりというのに、もうセミが鳴きだしている。

　いつもとかわらない、暑い日がはじまる。



「わたしは……ヤドリギの中で、ぼんやりと眠りの世界をただよっていた。何日たったのかわからない。あるいは何分かもしれない。何年かもしれない。あそこは……まるで母親の子宮の中のような……時間感覚のない世界だった……。

リズがね、わたしをたずねてきてくれたんだよ」


「……とうさんがっ！？ 」