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3 夢のあと
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しおりを挟む「ま、誠っ! ふざけんなっ!! くだらないウソ言ってんなら、許さねぇぞっ!」
「葉児……っ! おまえはこれがウソだって思うのかよっ!! 」
誠の嗚咽がきこえた。
「おまえは、ハグをティル・ナ・ノーグに落とす前、ハグの杖に突かれたんだよっ! そのまま死ぬところだったんだっ! それを和泉は、りんぷんで治そうとした。ほかの妖精たちも手伝った! だけど傷が深すぎて……。
ほかの妖精たちはおまえをあきらめたんだ。それでも、和泉はあきらめなかったんだよっ!! 和泉はぜんぶの力をつかって、おまえを助けたんだっ!! 」
「け、けど、綾はまだ、生きてるだろっ!? 」
オレの声が裏返る。
「綾はまだ、助かるだろっ!? い、鵤さんっ!! 」
鵤さんは答えない。
足元の水たまりが見えた。水色の作業着姿で、丸いお腹の老人が立っている。耳の横にだけのこった灰色の髪。同じ灰色のあごひげ。顔をうつむけて。小さな青い目をしょぼしょぼとさせて。
「っ!」
綾の体を横の土に寝かせて、オレは立ちあがった。体重をかけると足が震える。体がガチゴチにかたまっていて、関節が痛い。Tシャツを見おろして、ぞっとした。腹の部分の布がやぶけていて、血で真っ赤に染まっている。
これを……綾が治して……。
「綾の羽を切るっ!」
駄々っ子のようにオレはさけんだ。
「葉児っ!! 」
「葉児君っ!」
「オレはこれから、綾をつれて家に帰ります! 誠、鵤さんもついてきてください! ふたりが、こっちの世界にもどったら、オレは、書斎で綾の羽を切りますっ! 鵤さん、お願いですっ! 力を貸してくださいっ!! 」
あのとき、鵤さんが何も答えなかったのは「もう、遅いんだよ」と伝えたかったからなのかもしれない。
オレは、綾を背負って下山した。
登山口に張っていたロープをはずした。そして、結界を解いた。
浅山は、妖精たちだけの空間から、人間の集う里山にもどり、オレもただの中学生にもどった。
オレんちの庭は、にくらしいほど鮮やかな花が咲き乱れていた。
涙をぬぐって、ピンクのバラのアーチをくぐり。かあさんに事情を話して、大至急、カフェを臨時休業にしてもらって。
とうさんの書斎で、誠と鵤さんにインゲン豆をわたして、こっちの世界にもどってきてもらった。
それからのことは、よく覚えていない。
オレはまだ、半分パニックから抜け出せていなくて。
手当たり次第に、翻訳したノートを読みあさって。
羽を切る方法をたずねてきた誠に「なんでもいいから、早く!」なんて口走ってしまい、逆にどなられた。
「『なんでもいい』ってなんだよっ! 和泉の体だぞっ!」
「葉児君。落ちついて、やり方を指示してくれるかい? わたしと誠君が、かわりに行うから」
おだやかな鵤さんの声は、いつも胸のざわめきをしずめてくれる。
オレは何かを調べて、何かを指示したんだと思う。
ふたりは、オレの指示通りに綾の羽を切った。
羽はナイフで切られたように、スパッと落ちた。
と、同時に空気に溶けて、消えていった。
あとには、背中に羽の切り口さえのこらない、人間の綾の体だけがのこった。
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