ナイショの妖精さん

２ それぞれの誓い

23

「……プライド……？」


　しわがれたハグの声が、あたしの外からきこえた。

　あたしの腕や足に、あたしの力がもどってきてる。ヨウちゃんがモヤを吸いあげるたびに、あたしの胸は軽くなっていく。

　地面に手をついて、あたしはのろのろと上半身を起こした。


「綾、だいじょうぶか？」


　ヨウちゃんがあたしの顔をのぞきこんでくる。


「……へいき。でも……誠が……」


　オークの木の根元に、黒いモヤが立ちあがっていく。黒いローブをまとい、黒いフードをかぶり、ハグの体ができあがっていく。


「そ～。プライド。ハグ、おまえが一番持ってないもの」


　水たまりに映りこんだ誠は、ポケットに手をつっ込んで、「にひっ」っと笑っていた。


「ハグに自分がないのはさ。体を持ってないからじゃなくって、プライドがないからでしょ？　でも、それを認めるのが怖いから、なんでもかんでも、イヤなことを人のせいとか、葉児のせいにねじまげる。

悪いことしても、認める力もなくてさ。『自分は悪くない』って思い込まなきゃ、怖くてこの世にいられない。そんなんじゃ、永遠に、自分がほしいものなんか、手に入んないんじゃない？」


「誠っ！　挑発するなっ！！ 」


　ヨウちゃんがさけぶのと同時に、ハグのモヤが水たまりに向かっていった。

　あたしたちの目の前には、だれもいない。

　だけど、水たまりの水面には、モヤに胸を巻きつかれた誠が映っている。苦しげに歯を食いしばってる。


「おまえのような小僧に、なにがわかる？」


　老婆の声がとどろいた。


「体を持つおまえに、持たないものの苦悩がわかるものか！　それでも、人を批判すると言うなら、おまえも体をなくしてみればいい。入れ物になるのは、なにもそこの人間サイズの妖精でなくてもいい。妖精の属性がなくとも、空っぽの体であれば、たとえ、ただの人間でも……」


「空っぽの……体……？」


　くくくく。


　地を這うようにハグが笑う。

　ヨウちゃんのお父さんの遺体の中に入ったハグのことが、頭をかすめた。


　まさか今度は、誠に入るつもりっ！？


　それは……つまり……誠のことを……。



「やめろっ！」


　ヨウちゃんが、ハグに向かっていく。

　パッと、虹色の光が、木の根元を明るく染めた。

　水たまりに映りこむ誠が、アグリモニーのビンをふりかざしている。

　黒い蛇は攻撃の矛先をかえ、ハグにもどっていく。


「葉児、オレのことはほっとけっ！」


　すぐにまた向かってくる蛇をかわしながら、誠がさけんだ。


「おまえは、何しにここにきたんだっ！？ 　さっさと自分のすべきことをしろよ！」


　ヨウちゃんが、ハッと目を見開いた。


　誠っ！？ 　まさか、ヨウちゃんのために、おとりにっ！？


　ヨウちゃんはナイロンのナップサックから、ひとつの小ビンを取り出した。ラベルには、ラベンダーとサンダルウッドのミックスパウダーと書かれている。

　立ちあがり、ヨウちゃんはパウダーを撒きながら木のまわりを走りだした。


「和泉は、鵤さんを！」

「う、うんっ！」


　地面に落ちていたチコリのビンを拾いあげて、あたしも立ちあがる。

　ポシェットから、ハナヤスリの葉を取り出す。自分の羽に押しあてると、羽に開いた穴は虹色の光に消えていった。


「治ったっ！」


　チョウチョの羽で一回、二回、はばたき。

　羽がぶわっと風をかく。サンダルの足が、宙に浮いた。はばたくたびに、あたしの体は上空へあがっていく。


　飛べる！　まだ、行けるっ！


　葉のまわりで妖精たちが飛び交っている。お互いの無事を確認しあい、手を取りあって宙返り。

　オークの枝のてっぺんに、ひときわ大きなヤドリギがゆれている。

　あたしは、巨大なヤドリギの外側に両手をつけた。


「鵤さんっ！　鵤さん！　そこにいますかっ！？ 」




「……綾……ちゃん……か？」


　中から、かすれた声がした。