ナイショの妖精さん

２ それぞれの誓い

20

「うわっ！？ 」


　ヨウちゃんがリンゴの杖をふりまわした。

　蛇は、杖で寸断されるたびに、モヤになって散る。でもすぐにまた、黒い胴をとりもどす。


「きゃあっ！！ 」


　あたしの右手首に、蛇が巻きついた。

　ぐいっと、ハグの方へ引き寄せられる。


「あ、綾っ！」


　ヨウちゃんがあたしの左手をつかんだ。

　だけど、ヨウちゃんの足や胴にも、黒い蛇がどんどん巻きついていく。Ｔシャツの胸をしめあげ、蛇はヨウちゃんの首にのぼってくる。


「ヨウちゃんっ！！」


　眉をしかめ、ヨウちゃんがうめく。あたしをつかんでいた手から力が抜ける。

　その瞬間、黒い蛇たちが、いっせいにあたしの体に襲いかかった。


「きゃあああっ！！ 」


「あ、アグリモニー！　蛇の呪いをハグに返せぇっ！！ 」


　誠の声！


　パッと、あたりに虹色の光が散った。

　ヨウちゃんとあたしにからみついた蛇が、光に吸い込まれて、一瞬消える。


　光がおさまると、蛇は出てきた方へうねりだした。

　鎌首を返し、暴れ踊りながら、ハグのもとへ突進する。


　バシバシ、バシバシっ！！


　蛇は、次々にハグのローブの胸にぶちあたっていく。


「ぎゃあああっ！！ 」


　ハグがよろけた。地面にひざまずく。


　こ、こ、これは、呪い返しっ！


「ふたりともだいじょうぶっ！？ 」


　だれもいない土の上から、誠の声がする。


「誠。ありがと……」

「た、助かった……」


　地面にガクンと腰をおとし、のどに手をあてて、ヨウちゃん、ハアハア息をついている。


「……なるほど、もうひとり仲間がいたか」


　黒いローブの老婆が、またもそりと体をもたげた。


「しかもそいつは、わたしのリンゴを盗んで、鏡の世界に入っているというわけだ。けれどわたしは、おまえを知っている。おまえは、この人間サイズの妖精にまどわされた、かわいそうな坊やだろう」


「……え？」


　ハッとした。

　地面の上に水たまりができている。

　ハグはうつむき、フードの下の何もない目で、水たまりの水面を見すえている。

　そこに誠の姿が映りこんでいた。オレンジ色のポロシャツを着て。ベージュの七分丈のカーゴパンツで。

「くくくくく……」


　黒いフードの下で、ハグが笑った。


「人間の坊やよ。おまえにとって、本当にこのふたりは味方なのか？　片方はおまえを誘惑しておきながら、おまえを捨てた。もう片方は、おまえの愛しい相手を取りあげた。なのにどうして、おまえはこのふたりについているのだね？」


「……そんなの、あんたみたいなヤツに話す必要ないし～」


　誠、強い！　友だちに嫌味を言われてすねた子みたいに、口をとがらせているだけ。


　パシャンと、水たまりの表面に水しぶきがあがった。

　ハグの長いローブのすそが、水たまりを踏みしめている。


「坊やよ、おまえが幸せになれる方法をわたしは知っている」


「誠っ！」


　背すじが凍えるように寒くなった。

　ハグのローブに、邪視の目が浮かびあがっている。

　その目からとびだしてきた黒い蛇たちが、今、黒い蜘蛛の巣のようにハグの体に張りめぐらされている。

　まるで、巨大な黒い羽根。呪いの蛇たちを組んで形づくられた、骨格だけの。


　黒い妖精っ！


　蛇の鎌首が一斉にあたしに向いた。


　――え？


　とたん、まわりが真っ黒になった。

　あたしの体に襲いかかる無数の黒い蛇たち。


「きゃあああっ！！ 」


　さけんだ口に黒い蛇の胴がつっこまれる。

　思考回路がとんで、あたしはズタ袋みたいに地面に倒れた。