ナイショの妖精さん

序

序

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　七月の真昼の太陽が、山の外人墓地を照らしている。

　中心にそびえるオークの巨木。

　おいしげる葉の合間に、ヤドリギがいくつもからみついている。

　鳥の巣のように。

　球状の檻のように。


　木の根元では、一羽の黒ウサギが、毛の中に隠れた黒い眼を光らせていた。

　チチチチチ……。

　空から、ひとりの妖精がおりてくる。

　白いロングドレスをひるがえし。背中でかがやく、トンボの形をした銀色の羽。

　背丈は、クローバーの茎程度。顔つきは、中学生くらい。長いウエーブのかかった金髪。白い肌に映える青い瞳。ツツジのおしべのように細い手足。

　その妖精は、人間の中学生の少女から「ヒメ」と呼ばれている。

　ヒメは、黒ウサギの前におり立つと、くちびるをかみしめて、手の中のビンをさしだした。

　ビンの中には、虹色の液体がたっぷりと入っていた。これはある場所から盗んできたもので、それはいけないことだと、ヒメも理解していた。

　だが、しかたがないのだ。黒ウサギがこう言ったのだから。


――おまえのきょうだいたちを救いたければ、チコリのビンを持ってこい――


　チチチチチ……。


　黒ウサギの両わきには、何人もの妖精たちが横たわり、羽をひくひくと動かしている。

　妖精たちの羽には、虹色の針が何本もつき刺さっている。


「ごくろう」


　黒ウサギの口元から、老婆の声がもれた。

　と、ともに、ウサギの姿は、黒いモヤとなって、宙にかき消えた。




　自分に何が起こったのか……ヒメにはよくわからない。

　気づいたとき、ヒメはヤドリギの中にいた。

　自分の羽にも、たくさんの虹色の針がつき刺さっている。

　その針は、さらにヤドリギの檻の内側のいたるところから、トゲのようにとびだしていて、ヒメが身動きをすると、羽や体を刺すしくみになっていた。

　チチチチチ……。

　金色のやわらかな髪に顔をうずめて、ヒメは泣いた。

「助けて」という人間の言葉を、妖精は話せない。


　チチチチチ……。

　キンキンキン……。

　チチチチチ……。


　オークの枝の上空。ほかのヤドリギの内側からも、きょうだいたちの声がする。

　小さく細くたよりなく。ただただ、助けを呼んでいる。


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