ナイショの妖精さん

５ 長い長い夏休み

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「そこも一種の冥界だったんだと思う。いわば、異空間。霊魂の世界と現実の世界のはざまみたいな場所かな。けど、オレの調べたティル・ナ・ノーグは、魂がもどる根源の地だ。

ティル・ナ・ノーグは、この地の奥深くに存在する。そこから、生き物は生まれてきて、死ぬとまたそこに帰っていく。で、別の形につくりかえられて、また生まれてくる」


「あ。日本でいう黄泉の国か。イザナミとイザナギが行ったっていう……」


　人差し指を立てたのは、誠。


「まぁ、そんな感じだな。『妖精』ときくと、アニメや映画の影響で、神秘的な明るいイメージが強いだろ？　だけどな。じっさいは、自然の一部。精霊っていうか……妖怪っていうか……自然崇拝の神っていうか……そんなもんなんだ。

だから、とうさんは、妖精の国とは、霊魂が生まれてくる場所と等しいんじゃないかって考えた。――って、綾！　寝るなっ！！ 」


　ふら～って、ヨウちゃんの左肩にもたれかかりそうになって、あたし、あわてて目を開ける。


「だ……だって、話むずかしいんだもん」


「葉児、前置きはいいから。で、ティル・ナ・ノーグがなんなんだよ？」


「ああ。だから、オレは、ハグをティル・ナ・ノーグにもどしてやればいいんじゃないかって考えたんだ。妖精を消滅させる方法は、羽を切ることと、りんぷんをつかいきること。けど、黒い妖精のハグは、実態を持たないから、羽もりんぷんも持ってない。ようするに、消滅させる方法がない。

なら、いっそ、ティル・ナ・ノーグにもどして、別の存在につくりかえらえるしかない」


「一から出直せって？　けどさ～、葉児。ティル・ナ・ノーグって、どこにあるわけ？　イギリス？　アイルランド？　黄泉の国と通じてるのは、黄泉比良坂だから、日本の島根？」


「それはまた、ずいぶんと和風だね」


　鵤さんが苦笑い。


「つくるんだよ、ここに。ティル・ナ・ノーグに通じる道を」


「え～っ！？ 　つ、つくる～っ！？ 」


　あたしの声と、誠の声が重なった。


「そう。前のよみがえりの儀式を思い出したんだ。あのときも、妖精の霊気が充満する浅山の力を借りることで、神秘の世界とむすびつくことができた。それをまた、つかおうと思ってる」


「葉児君、方法は？　わかるのかね？」


「はい。でも、大がかりになります。あのときは、とうさんの墓の前に、簡易的な祭壇をつくった。けど、今回は浅山全体を祭壇にしてしまおうと思ってます。

浅山の東西南北それぞれに、フェアリー・ドクターの魔力のこもったハーブを置く。で、中心となる、ティル・ナ・ノーグの入り口を開けるのは、オークの木の根元。前に、鏡をうめた、あの場所」


「って、外人墓地の？　なんで、あそこなの？」


「オークに、ヤドリギ。『ネミの王』を呼び出すなら、あそこだね」


　鵤さんはあごひげをなでて、深くうなずいた。


「……ねみのおう？　だれそれ？」


　あたしも誠もきょとん。


「浅山の主は、あの外人墓地にある、オークの木なんだよ。その精霊の名前が『ネミの王』」


「リズが昔、言っていた。『妖精のタマゴを孵化させる場所は、日本でも、この浅山でなければ、ならなかった。なぜならば、浅山には、ヤドリギのついたオークの巨木がある。ヤドリギのついたオークは、神聖な木。妖精がつどえるのは、浅山にその場所が存在するからだ』」


　風が、ヒースの茂みをかけぬけた。半分しか咲いていない赤紫色の小さな粒が、ころころとゆれる。

　あたしは、帽子のつばをあげて、青空を見た。

　緑色の木々が茂った浅山。アブラゼミの声。

　あたしの育ったこの場所が、日本で唯一、妖精のつどえる場所。