ナイショの妖精さん

４ セミの鳴く木陰で

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　……暑い。


　汗がだくだくと背中を流れていく。

　息はぜえぜえ。頭、くらくら。

　あたしの先で、登山道をのぼりながら、ヨウちゃんと誠が、ならんで会話している。


「じゃあ、ここにいる妖精たちって、二歳児くらいのから中学生くらいの間まで、年齢がいろいろなわけ？　でもそれって、おかしくない？　葉児の話だと、葉児のとうちゃんがイギリスから持ち込んだタマゴで、みんなおんなじ時期に生まれたんだろ？」


「そうなんだけどな。調べたら、妖精の場合、見かけイコール精神年齢らしい。心が育つと妖精の体も、どんどん育つんだとか。ただ、個人差があって、一定の年齢になると、たいていの妖精は、精神年齢がそこでストップするとか」


「へ～。なら、おとなの妖精はいないわけ？　一番大きい子って、オレらと同じくらいの年なの？」


「それくらいだな。おとなは……いないらしい。ハグみたいな例外は別として。理由はよく、わからねぇけど」


　ヨウちゃんが、ぼんやりと首をかしげる。


「おとなになる前に、年齢がストップする生き物なんじゃねぇ？」


「え～？　じゃあ、和泉の場合は～？」


　誠がチラッとふり返った。


　……え？　あたし……？


「今の和泉はさ、妖精になっても、見かけは人間の年齢とかわんないじゃん。でもさ～、人間の和泉がおとなになってから妖精になった場合、中身の妖精は子どものままで、和泉の姿も子どもにもどるのかな～？」


「どうだろな？　精神年齢が子どものままでストップすれば、そうなるかもな」


　ヨウちゃんってば、ニヤ笑い。


「それ……ひどい～……」


「ウソだよ。まぁ、んなこと言ったって、オレら、まだ十三だぞ。おとなって、例えばハタチだとして、あと七年も先のことだから。そのときのことは、そのときにならないと、わかんねぇな」


　……七年先……か。


　そのとき、あたしは……。

　ヨウちゃんは……誠は……。

　どこで、なにをしてるんだろう……？


　汗が目に入って、視界がかすんだ。


　……あれ？


　ふらっと頭がゆれた。

　なんだろ？　地面がどこにあるのかわからない。


「あ、綾っ！？ 」


　ヨウちゃんの声が耳元でした。






「綾ちゃん、だいじょうぶかい？」


　ぼんやりと開けた目に、おじいさんの、まん丸い顔がうつりこんだ。

　頭はつるつるで、耳の横にだけ、灰色の髪がのこっている。

　灰色のくちひげ。しわにかこまれた、サファイアみたいに青い瞳。


「……鵤さん」


　あたしは「あれ？」と体を起こした。おでこが冷たいと思ったら、ぬれたタオルが置かれてる。

　頭上でセミが鳴いている。あたしのまわりは大きな日陰。

　見あげると、巨木がそびえてた。おい茂った葉。広がった枝は、空に両手をふりあげて、葉を支えてる。

　その枝の上の方をよく見たら、丸い塊がいくつもからみついている。

　鳥の巣みたいな、巨大なマリモみたいなあれは、ヤドリギ。

　ってことは、オークの木。根元には、かまぼこ状の石や、十字架がたくさん、芝生から生えている。


「……ここ……外人墓地……？」


「そうだよ」


　鵤さんがほほえんだ。

　水色の作業着に丸いお腹。鵤さんを見ていると、白雪姫の小人さんを思い出す。鵤さんはアイルランド生まれ。日本に帰化した、「鵤ダグラス」さん。


「びっくりしたよ。綾ちゃん、とちゅうで気を失って倒れたんだって？　葉児君が背負って、ここまで運んできてくれたんだよ」


「えええっ！？ 　そうだったんですかっ！？ 」


　ヨウちゃんがあたしをっ！？


　って。せっかくの、胸キュンシチュなのに、ぜんぜん覚えてない。

　あたしは上半身を起こして、あらためてまわりを見まわした。

　ここのお墓は、日本の墓石とは、形がちがう。平べったくて、かまぼこ型やホームベース型をしている。

　刻まれた文字も横文字。

　小学校のころ先生にきいた話だと、このお墓に葬られるのは、大昔に、花田港で亡くなった外国の船員さんや、日本に住んでいた外人さんたちなんだって。


「わたしは、ここの無縁仏の管理をまかされていてね。たまに掃除に来ているんだよ」


　鵤さんがほほえんだ。