ナイショの妖精さん

３ おかえり、ヨウちゃん。

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　太陽、じりじり。

　校庭には陽炎がゆれている。まるで校庭がでっかいフライパンになっちゃって、地下から火にかけられているみたい。

　走るたくさんのスニーカーから、砂ぼこりがあがった。

　校庭の西に設置された、サッカーのゴールコートに向かって、中学一年の男子たちが走っていく。


　四時間目は体育の授業。

　こんな日は、熱中症になりそうだから、女子たちは、日陰でてきとうにマット運動。

　っていうか、体育の赤井先生が、男子サッカーの監督をしているのをいいことに、マットの上に座って、のんびり井戸端会議中。


「ねぇ、ふたりとも、テスト勉強進んでる～？」


　有香ちゃんと真央ちゃんにきいたら、「とりあえず、初日のぶんはな」って、真央ちゃん。「わたしは一通り終わったよ」って、有香ちゃん。


　すっごい、ふたりともっ！


　あたしは、土日の間、ひとりで、家ではしゃいじゃって。とても勉強どころじゃなかったなんて……言えない。


「あ、誠がまたボール取った」


　マットの上であぐらをかいて、真央ちゃんが男子のほうに目をこらした。体育着の紺色のハーフパンツから出ているのは、むちむちの白いふくらはぎ。

　これで、横にイカげそとビールでも置いてあったら、サッカー観戦をしてるおっさんみたいなんだけど。


「誠は、やっぱりサッカー部なだけあって、うまいよね。あ。今のフェイク見た？」


　有香ちゃんも柔軟体操をしながら、ながめてる。

　有香ちゃんの細くて長い足は、軽々百八十度開けちゃう。


　本当、誠はちょこまか動く。背がのびても、すばしっこさはかわらない。

　足首をくいくい動かしながら、ボールをキープして、敵のチームをごぼう抜き。


　誠に……話さなきゃな……。


　あたしもマットのはじでひざを抱えた。

　ヨウちゃんとの仲は、誠にくっつけてもらったようなものだから。


　でも……また、誠を傷つけちゃう……。


　誠の前に、黒い影が立ちはだかった。

　大岩。

　誠の背はのびたけど、大岩もかなり背が高いほう。六年のころから、ヨウちゃんの次に高かった。しかも、腕や足の太ももにむきむき筋肉がついているから、名前の通り「大きな岩」。

　おまけに大岩は、誠と同じサッカー部員。


　う……誠、ピンチ！


「誠、パスっ！」


　コートのはじから、低い声がした。

　誠のななめ右の前で、手をあげたのはヨウちゃん。

　誠がサッと身をちぢめて、ボールを持った足を、後ろに引いた。

　その足が、右に蹴りだされる。

　ボールは、大岩の左わきをすり抜けて、大きくとんでいった。

　ヨウちゃんの右足が、ボールを受けとめる。


　わ……。


　ヨウちゃんがゴールに向かってドリブルする。きびきび動く、白くて長い足。さらさら舞う琥珀色の髪。


　……カッコイイ。


「待て、葉児っ！」


　大岩が走り込んできた。ヨウちゃんの前にまわって、ディフェンス。

　ヨウちゃんは、ハッとした顔になって、ボールを持った足を、後ろにさげた。


　あ、苦戦してる。


　誠が後ろから「葉児、パス！　こっち！」って言ってるけど、どうしても前に出したいみたい。

　大岩がニヤリと笑った。


「葉児。もう、昔のようにはいかねぇぞ。オレはおまえみたいな、青っちょろい帰宅部とはちがうからなっ！　毎日、部活で汗流してんだよっ！！ 」


　あ～っ！！ 　ムッカ～っ！！

　なによ、大岩ってばっ！

　なんにも知らないくせにっ！！ 　ヨウちゃんはヨウちゃんなりに、いろいろあって大変なんだからねっ！


　あたしは、すーっと息を吸い込んだ。

　両手をメガホンにして、思いっきり声を出して。


「ヨウちゃん、がんばれ――っ！！ 」