ナイショの妖精さん

２ カノジョとクラスメイトの境界線

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「……そんなことがあったの……」


　カフェのカウンターの内側で、ヨウちゃんのお母さんがため息をついた。

　アンティークな木目のテーブルがならぶ店内。壁のあちこちからドライハーブがさがっている。

　薪ストーブの火はもうついていなかった。かわりに窓が開けはなされていて、海に面したウッドデッキで、パラソルが花開いている。そこで水平線をながめながら、お客さんたちがハーブティーを飲んでいる。


「……ヨウちゃんが、お母さんに話してないとは思ってなくて……なんにも言わないで、急に来なくなっちゃってごめんなさい」


　カウンターのハイチェアに座って、あたしはお母さんに頭をさげた。


「ううん。あの子ね……前から無口なほうだったけど。最近、もっと無口なの。もうほとんど、わたしと会話してくれないのよ。

それで……きのう、急に口をきいたと思ったら……『新しいカノジョができたから』って。その一言よ。『どんな子？』『綾ちゃんは？』ってきいても、もう書斎に行っちゃって……」


「……そうなんですか……」


　入学式で見たときは、お母さんと仲良さそうにしてたのに。


「……ヨウちゃんは……今でも、フェアリー・ドクターの薬をつくったりしてるんですか？」

「そうね。たいてい書斎にこもってるわね。よくそのまま、寝落ちしてるわ」


　……そうなんだ……。


　なんだか胸がふんわりした。

　お母さんはほおづえをついて、窓の外の海に遠い目を向けている。

　店内に流れるやわらかなハープの音色は、ケルトミュージック。あたしの前のカモミールティーから、湯気があがってる。


　あ……ここちいい……。


　まるで、毎日ここに遊びに来ていたころに、もどっちゃったみたい。


「お母さん。……フェアリー・ドクターの薬に……バラのつぼみをつかったものって、ありますか？　たとえば、人の夢をあやつれるような……」


「……バラ……？」


　お母さんは、あごに人差し指を置いて、天井を見あげた。


「『バラ』で『夢』って言えば……こんなのがあるわよ。まだ硬いバラのつぼみを取って、会いたい人へ想いを込める。その想いにつぼみがシンクロすると、つぼみはどんどん育って、ふくらんでいく。

ふくらんだつぼみをまくらもとに置いて寝ると、夢の中でその人に会える。そして、無事に夢の中でその人に会うことができたら、虹色のバラがきれいに咲くんだとか」


「そ、それっ！」


　あたしは思わず、カウンターに両手をついた。


「……え？　綾ちゃん？」


　お母さんが首をかしげる。



「ただいま」


　カフェの玄関が開いた。制服姿のヨウちゃんが玄関に入ってくる。

　ギクッとしたときにはもう、琥珀色の前髪があがって、ヨウちゃんの目は、あたしを見てた。

　見開かれた目。スニーカーをぬいで。片足だけ、たたきにあげて。ヨウちゃん、そのまま動かない。


「おじゃましま～す」


　ヨウちゃんの後ろから声がした。

　玄関のドアがまた開いて、髪の長い女の人が入ってくる。


　卯月先輩。


　卯月先輩は、かたまってるヨウちゃんの横顔を見あげて、それからカフェの中を見た。


　あ……目が合った。


　つけまつげをした黒いぱっちりの目。一回、二回、まばたきをする。