ナイショの妖精さん

６ ヤドリギの下で

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　頭の上で、チカチカと銀色の光が舞った。


　あたしのりんぷん？


　ちがう。

　あたし今、羽を出してない。


　じゃあ、だれ……？


　銀色のりんぷんを撒きながらやってくるのは、トンボの形の羽をつけた手のひらサイズの小さな子たちだった。

　十人ほど一列になって、小さな体でするりするりと、木の幹をかわしていく。


「チチ……ヒメ……」


　みんな、どうしたんだろう？　顔をうつむけて、いつものにぎやかなおしゃべりもきこえてこない。


　静かな、静かな。妖精たちの列……。



「アヤちゃん。見つけた」


　ハッとしてふり返ると、ハグがクマザサの茂み越しに、あたしを見おろしていた。

　ひっと首をすくめる。

　ふりあげられる杖。その先で、トンボの羽が銀色に光る。



「チチチチチチ！」

「キンキンキンキンキンっ！」


　とたんに雑木林の中に、金を打ちつけるみたいな音が広がった。

　妖精の子たちの声。

　口々に妖精語をさけびながら、こちらに向かって飛んでくる。


「な、なんだっ！？ 　うるさい、やめろっ！！ 　な、なにするっ！？ 」


　ハグが杖をふりまわす。

　その杖に、妖精がひとりしがみついた。ふわふわロングの金髪。白いロングドレス。中学生くらいのおねえさんの姿をした――。


「ヒメっ！」


　バレリーナみたいな服を着た女の子も、杖をつかんだ。


「チチっ！」


　ワッと妖精たちが、一本の杖にたかっていく。

　たくさんのトンボの羽にまみれる杖。あたりを銀色の光で明るくするりんぷん。


「チチチチチチ……」


　ヒメの目に浮かぶ涙に気づいた。

　ヒメだけじゃない。チチも泣いてる。ほかの妖精の子たちも、みんな泣いてる。


「キンキンキン！　キンキンキン！」


　夜の雑木林に妖精たちの声がこだまする。まるで、空でまたたく星と星がぶつかりあって鳴っているみたいな。


「……杖に、妖精の羽がついてるから……」



　妖精たちにだって、心はある。

　自分たちの仲間が、ハグのせいで消滅したってこと、妖精たちは知っている。


　妖精たちの手が、ハグの手から杖を取りあげた。高く飛んで、ハグが手をのばしても、杖に手は届かない。


「き、きさまらっ！」


　十人の妖精たちは、杖をうめつくして飛び出した。


「ど、どこに行くのっ！？ 」


　あたしの問いに、チチもヒメも答えない。

　頭の上一メートルくらいのところを、杖を手にして飛んでいく。


　ずるっと、ハグの足が動いた。

　茶色い背広を着た足が、見えない糸で引っ張られるみたいに、ずるずると妖精たちの列につられていく。


「な、なんだっ！？ 　やめろっ！　体が勝手にっ！！ 」


　手をばたつかせ、身をよじるハグ。


「もしかして、これ……ゴールデンロッドの薬の力っ！？ 」


　ハグと杖は一心同体だって言ってた。ってことは、磁石だったらＮ極とＳ極。

　ハグの手に杖がもどってくるかわりに、杖がハグからはなれたら、ハグの体だって、杖のところに引き寄せられていく。


　あたしはしめった地面に手をついて、クマザサの茂みから立ちあがった。

　コートは泥だらけ。腕も足も肩も痛いところが多すぎて、どこが痛いのかよくわからない。


「待って！」


　ふらつく足を引きずって、痛い左肩をおさえながら、あたしも妖精たちを追いかけた。


　木の枝のすき間からのぞくのは、満天の星空。その星と同じ色のりんぷんを撒いて、列をなしていく妖精たち。


　この長い列は、お葬式なのかもしれない。

　ハグに羽を切られて亡くなった、妖精たちの。