ナイショの妖精さん

くまの広珠

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６　ヤドリギの下で

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　頭の上で、チカチカと銀色の光が舞った。

　あたしのりんぷん？

　ちがう。

　あたし今、羽を出してない。

　じゃあ、だれ……？

　銀色のりんぷんを撒きながらやってくるのは、トンボの形の羽をつけた手のひらサイズの小さな子たちだった。

　十人ほど一列になって、小さな体でするりするりと、木の幹をかわしていく。

「チチ……ヒメ……」

　みんな、どうしたんだろう？　顔をうつむけて、いつものにぎやかなおしゃべりもきこえてこない。

　静かな、静かな。妖精たちの列……。

「アヤちゃん。見つけた」

　ハッとしてふり返ると、ハグがクマザサの茂み越しに、あたしを見おろしていた。

　ひっと首をすくめる。

　ふりあげられる杖。その先で、トンボの羽が銀色に光る。

「チチチチチチ！」

「キンキンキンキンキンっ！」

　とたんに雑木林の中に、金を打ちつけるみたいな音が広がった。

　妖精の子たちの声。

　口々に妖精語をさけびながら、こちらに向かって飛んでくる。

「な、なんだっ！？　うるさい、やめろっ！！　な、なにするっ！？」

　ハグが杖をふりまわす。

　その杖に、妖精がひとりしがみついた。ふわふわロングの金髪。白いロングドレス。中学生くらいのおねえさんの姿をした――。

「ヒメっ！」

　バレリーナみたいな服を着た女の子も、杖をつかんだ。

「チチっ！」

　ワッと妖精たちが、一本の杖にたかっていく。

　たくさんのトンボの羽にまみれる杖。あたりを銀色の光で明るくするりんぷん。

「チチチチチチ……」

　ヒメの目に浮かぶ涙に気づいた。

　ヒメだけじゃない。チチも泣いてる。ほかの妖精の子たちも、みんな泣いてる。

「キンキンキン！　キンキンキン！」

　夜の雑木林に妖精たちの声がこだまする。まるで、空でまたたく星と星がぶつかりあって鳴っているみたいな。

「……杖に、妖精の羽がついてるから……」

　妖精たちにだって、心はある。

　自分たちの仲間が、ハグのせいで消滅したってこと、妖精たちは知っている。

　妖精たちの手が、ハグの手から杖を取りあげた。高く飛んで、ハグが手をのばしても、杖に手は届かない。

「き、きさまらっ！」

　十人の妖精たちは、杖をうめつくして飛び出した。

「ど、どこに行くのっ！？」

　あたしの問いに、チチもヒメも答えない。

　頭の上一メートルくらいのところを、杖を手にして飛んでいく。

　ずるっと、ハグの足が動いた。

　茶色い背広を着た足が、見えない糸で引っ張られるみたいに、ずるずると妖精たちの列につられていく。

「な、なんだっ！？　やめろっ！　体が勝手にっ！！」

　手をばたつかせ、身をよじるハグ。

「もしかして、これ……ゴールデンロッドの薬の力っ！？」

　ハグと杖は一心同体だって言ってた。ってことは、磁石だったらＮ極とＳ極。

　ハグの手に杖がもどってくるかわりに、杖がハグからはなれたら、ハグの体だって、杖のところに引き寄せられていく。

　あたしはしめった地面に手をついて、クマザサの茂みから立ちあがった。

　コートは泥だらけ。腕も足も肩も痛いところが多すぎて、どこが痛いのかよくわからない。

「待って！」

　ふらつく足を引きずって、痛い左肩をおさえながら、あたしも妖精たちを追いかけた。

　木の枝のすき間からのぞくのは、満天の星空。その星と同じ色のりんぷんを撒いて、列をなしていく妖精たち。

　この長い列は、お葬式なのかもしれない。

　ハグに羽を切られて亡くなった、妖精たちの。