ナイショの妖精さん

６ ヤドリギの下で

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　ハグをさがして、あたしの足は勝手に砲弾倉庫跡に向かっていた。


　きっと、いつもヨウちゃんと行っている場所だから。

　はじめてふたりで妖精を見たのも、この場所だったし。

　告白されたのも、このヒースの茂みだった。



　あたしは、銀色のチョウチョの羽をゆっくりと閉じて、ヒースのごわごわの葉に足をうずめて、おりたった。

　黒い影をつくる葉を、夜風がゆらしてる。


　ヒースの茂みの真ん中に、黒い人影が立っていた。


　筋肉質で背が高い男の人。茂みをかきわけて、あたしのほうへ歩いてくる。

　茶色い背広を着て、胸元にはループタイ。中折れ帽子の下からのぞく琥珀色の髪。



――だいじょうぶ。きみの背中には羽がある――



　胸にしみわたる低い声がきこえた気がした。


――その羽を、きみ自身が信じられなくなってしまったら、きみの羽は抜けてしまうだろう。羽があることをわすれないで。そうすれば、いつかきっと、きみは空を飛んでいけるから――


　ヨウちゃんのお父さんが、琥珀色の瞳でほほえんで、あたしの手のひらにコロンと白い妖精のタマゴを置く――。




　ヒースの上をわたる夜風が、冷たくあたしのほおを刺した。


　お父さんは、もうここにはいない。

　白い目を見開き、口元をにたりとゆがめて、あたしのもとへ歩いてくるあいつは……ハグ。


「アヤちゃん！　迎えに来てくれたんだねっ ！！」


　英語なまりのある低い声で、ハグは両手を広げた。


「さあ、わたしの魂をその体に迎え入れてくれ！　ヨージと何をたくらんでも、ムダだからね。きみが墓地へわたしを導き、ヨージがわたしを、この体の外に追いやったところで、わたしはすぐにきみの体に入るだろう。きみはもう、逃れることのできない、小さなか弱い虫ケラなのだよ」



　……バレてる。

　アホっ子のあたしが立てた計画なんて、あっさりと見抜かれちゃってる。


　だけど、あたしはアホっ子だから、計画どおりに動くことしかできない。


　あたしは羽を広げて、飛び立った。

　ハグが手をのばす前に身をかわして、ヒースの茂みから、たった一メートル上空をふわりふわりと飛んでいく。

　ハグに捕まえられないほど、高くじゃなく。

　ハグに追いつかれないほど、速くじゃなく。


「おお！　アヤちゃん！　なんて、すばしっこい子なんだっ！　やっぱり、その羽はすばらしい 」


　ハグは、にやけた口のままで追ってくる。


「きゃっ！」


　登山道へ出ようとした太ももを、杖でたたかれた。


「い、イタ……」


　左の太ももをおさえて、あたしは茂みの中に落っこちた。