ナイショの妖精さん

５ あたしたちの決断

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　木のうらに隠れているあたしの前を素通りして、ヨウちゃんが歩き出した。

　足を一歩踏み出すたびに、歯を食いしばって。左右の足首に、お父さんと自分、ふたりぶんの体重をかけて。

　足元には、木の根がとびだしてるし、石がゴロゴロ落ちている。

　たよりは、トンネル工事のおじさんみたいに頭につけた、ヘッドランプの明かりだけ。


　ホー。


　木の枝でフクロウが鳴いた。


「う、うわぁああっ！？ 」


　ヨウちゃん、足をひねって、転びそうになってる。


　えええっ！？ 　だ、だいじょうぶっ！？


　ヘッドランプに照らされてる顔色、真っ青。ほっぺたに汗ダラダラだし。

　ヨウちゃんて、自分のこと隠すからわかりにくいけど、ものっすごい怖がり。


「だ、だいじょうぶだ……。オレはだいじょうぶだ……」


　ぼそぼそ、ぼそぼそ。自分に言いきかせる声、呪文みたい。

　お父さんを自分の背中に押しあげ直して、ヨウちゃん、また歩き出した。


　モッズコートのポケットから、何かがポロっとこぼれ落ちた。


　なんだろ？　ゴミ？


　だけど、あの、四角いぞうきんみたいなヘンな物体、見覚えがある。

　ヨウちゃんは落としたのにも気づかずに、そのまま歩いて行っちゃう。


　あたしはそろっと、木の後ろから抜け出した。

　落ちたものを拾いあげたら、やっぱり、クッション型のサシェ。縫い目は大きくなったり、小さくなったりして、ぼっこぼこ。


　これ……あたしが昔、ヨウちゃんにあげた……。


　あたしは遠ざかっていく背中に向かって、大きく息を吸い込んだ。


「ねぇ、ヨウちゃんっ！　こんなお守りじゃ、ヨウちゃんの『怖い』って気持ちはなくならないよっ！！ 」


　バサバサバサ……。


　頭上で羽を広げて、フクロウの影が飛び立つ。


「このネトルとヤロウのサシェは、妖精仕様だもん。妖精本人か、妖精に関することにしか効かないもん！　お守りが必要なら、あたしにしてっ！　あたしが暗い夜道でも、怖いことなく、ヨウちゃんを墓地までつれて行ってあげるからっ！！ 」


　ヨウちゃんは五メートル先で立ちどまって、あたしをふり返ってる。

　目、まん丸。お父さんをおぶったまま、かたまってる。


　ドキドキ、ドキドキ。あたしの心臓、波打ってる。


　怒る……？


　怒るよね……。


　だけど……それでも、あたしの心はゆらがないっ！



「……やられた……」


　ヨウちゃんはうつむいた。

　顔をあげたとき、琥珀色の瞳は、ギロっとあたしをにらんでた。


「綾っ！　おまえ、なに考えてんだっ！！ 　オレも、かあさんも鵤さんだって、あれだけとめただろっ！！ 　それを無視して、なんでこんなとこまで来てんだよっ！！ 　早くもどって、かあさんの車に乗せてもらえ。で、かあさんに、家まで送ってもらえっ！」


「や、ヤダっ！！ 」


　あたしはぎゅっと、ネトルとヤロウのサシェを胸に抱いた。


「ぜったいに、帰んないっ！！ 　それにもう、あたしだって結界の中にいるんだもんっ！！ 　ぜんぶ終わって、ヨウちゃんが結界を解くまで、あたしだって外に出られないもんっ！」


「……じゃあ、オレが帰ってくるまで、この道で待ってろ」


　……なによ……。


　鼻の奥がつんとした。


「……どうして……？　ねぇ、どうしてそこまでして……ヨウちゃん、あたしを行かせてくれないの？　お願いだから、つれて行ってよ。あたしだって、ヨウちゃんの役に立ちたいよ……」


　涙がだらしなく、あたしのほおを伝っていく。


　あたし、すごくみっともない……。


　こんなとこまで追いかけてきて。それでもまだ、「来るな」って言われて。「ヤダ」って、怒鳴って。それでもダメなら、泣いて追いすがって……。


　それでも……それでも……。