ナイショの妖精さん

５ あたしたちの決断

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　冬の夜の浅山は、虫の声さえきこえない。

　しんと冷えた空気が、影になる木々のすき間まで、重たくうめてしまってる。


　あたしはマフラーにあごをうずめて、白い息をはきだしながら、登山道入り口まできて、立ちどまった。

　懐中電灯の光を、山道に向けてみる。

　道ぞいの木の幹で、巻かれた黄色い蛍光テープがキラッと光った。その五メートルほど先の幹でも、黄色い蛍光テープが、懐中電灯の明かりに照らされる。

　鵤さんが、ヨウちゃんのために巻いておいてくれた、道しるべ。


　コートのポケットで、キッズケータイがバイブした。

　取り出して画面を見たら、ママからの着信だった。


　うわっ！？ 　あたしがうちにいないこと、もうバレちゃったっ！


　時計表示は夜の八時十分。バイブが震えるたびに、ママの心配が手のひらに伝わってくるみたい。


　ごめんなさい、ママ。あたしはすごく悪い子です。

　家に帰ったら、いっぱい怒られますっ！


　枯葉を踏んで、登山道を歩き出す。

　道を数メートル進んだところで、さっきまでいたアスファルトの道を、車のライトがのぼってきた。

　懐中電灯を消して、道の横の木の陰に、身をかがめる。

　車は、登山道入り口で停車した。

　前の左右のドアが開いて、ふたりの人影がおりてくる。人影は、すぐに後部座席のドアを開けた。寝ているだれかを、頭と足で抱えて、ふたりがかりでおろしている。


　わ……これから犯罪を隠ぺいする犯人みたい……。


　ママが好きな刑事ドラマを思い出して、心臓がちぢみあがる。


「葉児、だいじょうぶ？　やっぱり重いでしょ？」


　ヨウちゃんのお母さんのひそひそ声がきこえてきて、ホッとした。


　よかった。あそこにいる人たちは、やっぱりヨウちゃんとお母さんだ。


　ってことは、今、ヨウちゃんの背中の上に押し上げられた人が、ヨウちゃんのお父さん。

　つまり、ハグ。


　ヨウちゃんもお母さんも、ちゃんと計画を遂行してるっ！


「へいきだ。なんとか歩ける。じゃ、行ってくるから。帰ってくるまで、だいぶ時間がかかると思うけど」


「何時間でも、待つわよ」


　お母さんが手をふると、ヨウちゃんはひとつうなずいて、登山道入り口に足を踏み込んだ。


　うわ……大荷物……。


　ヨウちゃんの肩からぶらさがる、お父さんの両腕。筋肉質なお父さんの胸が、ヨウちゃんの細い腰におぶさっている。

　肩にたすきがけしてるショルダーバッグの中身は、たぶん鏡。


　一歩、二歩。

　登山道に入ると、ヨウちゃんは首にひもでぶらさげているビンのコルクを、歯で抜いた。

　ビンをかたむけて、虹色に光る粉を、登山道とアスファルトの道路の境に撒いている。


「ラベンダーとサンダルウッドのミックスパウダーよ。ダーナの末裔とうつしよをわかちたまえ」


　声に応えるように、虹色の粉から、虹色の光が立ちのぼった。

　光は壁のように、お母さんとヨウちゃんをへだてる。


　やがて光は、夜闇に吸い込まれて消えていった。

　これでもう、ヨウちゃんがフェアリー・ドクターの魔術を解除するまで、この山の中には妖精とフェアリー・ドクター以外、立ち入れない。