ナイショの妖精さん

４ 何度、桜の季節が来ても

41

「あ……そうか……バレンタインデー」


　うす暗くなった空気の中、ヨウちゃんの口からも白い息があがった。


「……オレも、いろいろありすぎて、わすれてた。……ありがとう」


　ヨウちゃんが両手をのばして、あたしの手の下から、箱を受け取る。


　……もらってくれたっ！

　ほかのみんなのチョコは受け取らないのに、あたしのだけはもらってくれたっ！！


　なんかもう、浅山でのさみしさが、ぜんぶチャラになった気分。


「あ、あのねっ！　そ、それからっ！」


　あたしはさらに、紙袋の中に手をつっこんだ。


「あ、あの、あたしのことも、もらってくださいっ！！ 」


「は、はぁ～っ！？ 」


　ヨウちゃんが大きくのけぞる。


「あ、綾っ！？ 　おまえ、な、なに言ってっ！？ 」


「これっ！」


　紙袋の中のものをとりだして、両手でヨウちゃんの前にさしだす。両手のひらにすっぽりおさまるブリキ缶。上にバラの花みたいな、緑色の葉っぱが植わってる。


「これね、せ、せんべいびー、びーむっていう種類の葉っぱで……」


「カミカミじゃねぇか。ちょっと、よく見せてみろ」


　ヨウちゃんがあたしの手から、ブリキ缶を持ちあげた。うす闇に目をこらして、缶にさしてあるピックを見てる。


「センペルビウム……多肉植物……の属名か。で、名前が『綾桜』？」


「そう、あたしの名前なの！」


　あたしはぎゅっと、こぶしをかためた。


「これね、バラの花みたいでしょ？　でも、葉っぱなんだって。しかもね、冬でも枯れない葉っぱなの。だから一年中、このままで咲きつづけるの。あのね、あたし、ヨウちゃんが大好き！　この先、何度、桜の季節が来ても、ずっとずっと、ヨウちゃんのそばにいたいですっ！！

ヨウちゃんもおんなじ気持ちなら、この綾桜をもらってくださいっ！」


　ぺこっと、ヨウちゃんの前で頭をさげる。


　一気にまくしたてちゃったけど、だいじょうぶ？　あたし、ちゃんと言えてた？


　まるで、プロポーズしてる男子みたい。

　ドクドク、ドクドク。今さら大きくなる心臓の音。


「は～、マジで心臓つぶされる……」


「え……？」


　顔をあげると、ヨウちゃんは左腕にチョコと綾桜を抱えて、右腕で自分の目元を隠してた。


「綾……おまえさ。さっきから、なんなんだよ。ただでさえ、きょう一日、おまえにはキュンキュンされっぱなしなのに……」


「……え？　きゅんきゅん？」


　ヨウちゃんが腕を少しおろした。赤らんだ目が、まぶしそうにあたしを見てる。


「だって、綾……。綾だけは、無条件でオレのことを信じてくれたじゃねぇか。それにレモンバームまで、さがしてきてくれた。しかも、今のまんまのオレがいいとか……。そこまで言われてもう。こっちは、心臓崩壊寸前なのに……。それを必死で隠して、ここまで歩いてきたのに……。なんだよ。とどめ刺してんじゃねぇよ……」


　え……？　なにそれ……？


　どうしよう。あたしだって今、キュンキュンしちゃってる……。



「綾、悪いけどこれ」


　ヨウちゃんの手がのびてきて、紙袋に、チョコと綾桜をつめもどした。


「ええっ！？ 　まさかの返品？」


「ちがう。ちょっとだけ、持ってて」


「……なんで……？」


　ふわっと、体があったかくなった。


　――え？


　気づいたら、あたしは、ヨウちゃんの体に包まれてた。

　ほっぺたにくっつく、モッズコートのあったかい胸。ヨウちゃんちの柔軟剤のにおいがしてる。


「う、ウソっ！？ 　よ、ヨウちゃん？　ダメだよ、ここ、人前っ！」


　だって、一本、道を出たら、車が行きかう大通り。あたしたちのいる住宅街は、人通りはないけど、でも、まわりの家の窓に、明かりがついてる。


「ね、ねぇ。ご近所さんに見られたら、まためんどくさいよ。それに、ママに見つかったら……」


「ごめん、今だけは許して。オレ……完全にノックアウト」


　……ヨウちゃん。


　あったかい胸を引きはがすかわりに、あたしは、背中に腕をまわして、ぎゅっとしがみついた。


「……ヨウちゃん、ちゃんと帰ってきてね。ヨウちゃんのお父さんみたいに、急に消えちゃったりしないでね……」


「……消えねぇよ。だってオレ、ずっとずっと、おまえのそばにいなきゃなんないんだろ……？」


　あたしの後ろ髪をくしゃっとなでて、ヨウちゃんは手のひらに力をこめた。