ナイショの妖精さん

３ 真実を追いかけて

32

　おばさんは、スマホをスクロールさせて、指をとめる。


「やっぱり。橋本さんなら、レモンバームを育ててるわ。ほら、こないだのブログでも、写真をアップしてるもの。すぐ近くだから、直接おうちをたずねてみる？」


「は、はいっ！　場所、教えてください」


「じゃあね。ほら、この地図の画面見える。今ね、うちがここなんだけど……ここの道をまっすぐ行って。小学校の角を右にまがって。そしたら、左にファミマがあるから……」


　おばさんが、スマホの地図アプリを開いて、説明してくれる。


「……わかった？」

「……う、う～んと……」

「なにか紙ある？　地図書こうか？」


　けっきょくノートの切れ端に地図を書いてもらって。あたしは、「ありがとうございました」と頭をさげた。


「こちらからも、橋本さんに、あなたが行くこと、電話しておくわね」


　わ……やさし～。


「あ、ありがとうございますっ！　ありがとうございます！　ありがとうございますっ！」


　張り子の虎みたいに、ぺこぺこ頭をさげて、あたしは道を歩き出す。


　よかったっ！

　いい人に会えて、本当によかったっ！！


「あ、あなた！　道、そっちじゃないわよっ！　小学校の角を右！」


　おばさんがあわてて追いかけてくる。


「ああっ！？ 　ま、まちがえたぁっ！」


　ホント、あたしって、どうしてこう、アホっ子……。


　

　大脇小学校の角を右にまがって。コンビニの横を左にまがって。

　さっきよりは太い通り。車道の左右に、緑色に舗装された歩道がちゃんとついている。

　三本目の横道が見えてきた。

　横道を越えてすぐ左が、たしか、橋本さんの家。


「うわ～……」


　あたしは、茅葺のついた山門を見あげた。


　お……お寺……？


　まわりの塀も、ブロックじゃなくて、竹。これ、「竹囲い」ってやつ？

　山門に「橋本」って、木彫りの表札は出てるけど。

　木戸はガッチリしめきられていて、まるで金庫の扉みたい。


　わ～ん！　胃がキリキリしてきたぁ～っ！！


　人んちの前を行ったりきたりしてたら、おじいさんが自転車をこいで通りすぎた。

　ふらふら左右にゆれながら、あたしをふり返っている。


　って、こんなトコでチャイムも押さずにいる時点で、あたし、すでにヘンな人っ！？


　え～い！　ヨウちゃんのためだっ！！


　勢いよくチャイムを押すと、ピンポーンと音が外まで響きわたった。


「はぁい～」


　山門についたインターホンに、女の人の声が出る。

　おばあさんかな？　おっとりしてて、ちょっとしわがれている。


「あ、あの……あたし、レモンバームがほしくて来たものです……」


　うう……自己紹介、ナゾすぎる……。


「ああ、はい。今開けますよ」



　しばらくして、ガタタと、山門の戸が開いた。

　立っていたのはほっそりした、白髪のおばあさんだった。ほおはこけていて、首にアコーディオンみたいに何重もしわが寄ってる。

　小花のちりばめられた青いワンピースに、グレーの厚手のカーディガン。分厚い手編みみたいなくつ下に、サンダルをはいて。


　なんていうか……イギリスの民家の、暖炉の前に座っていそう……。


「小松さんが電話で話してたのは、あなたね。お名前は？」


　おばあさんがにっこり笑うと、しわに囲まれた目がたれさがった。


「あ……あの……和泉綾ですっ！」


「わたしは橋本富子はしもととみこです。どうぞ、中に入って」


「あ、ありがとうございますっ！」