ナイショの妖精さん

３ 真実を追いかけて

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　受話器の奥から、一瞬、音が消える。


「――ごめんなさいね、綾ちゃん。朝早くにおかしな電話しちゃって。このことは気にしないで。教えてくれてありがとう。もう切るわね」


　プチンと電話が切れた。

　にぎりしめる受話器が、あたしの手のひらの汗でしめっていく。


　ビンゴだ……。

　ヨウちゃんが……家から消えた……。


「綾？　中条さんはなんだって？」


　後ろでママの、のんきな声。


「あたし、ちょっと外行ってくるっ！　きょうは、朝ご飯いらないっ！」


「えっ！？ 　ちょっと、綾っ！？ 」


　ドタドタ、自分の部屋に階段をかけあがって。

　パジャマをぬぎ捨てて、トレーナーとショートパンツに着がえて。ピンクのコートのボタンをとめながら、また階段を一階におりる。


「綾、きょうも、十時から塾があるのよっ！　わかってるのっ！？ 」


「わかってるっ！」


　ママの声に背を向けて。玄関でスニーカーをはいて。

　あたしはドアを開けて、朝日のもとへとびだした。




　高台の住宅街へつづく坂をのぼると、ハーブ園みたいなお庭が見えてくる。ひときわ白い横板壁。屋根には風見鶏。ヨウちゃんち。

　アーチの門をくぐって、あたしは次に出す足をとめた。


　……なにこれ……。


　この庭にだけ、竜巻が通りすぎていったみたい。

　冬越しのために、ヨウちゃんがこつこつ剪定したハーブたち。それが今、根がひっこぬかれて、茎がへし折られて。木の枝は裂けている。


「ど、ど、どうしてっ！？ 」


「綾ちゃんっ！！ 　来てくれたのっ！？ 」


　玄関から、エプロンをかけたお母さんがかけだしてきた。


「お母さん、何があったんですかっ！？ 　こ、このお庭っ！！ 」


「……葉児がやったって……」


　お母さんが、自分の口を手のひらでおおった。


「……ヨウちゃんが……？」


「り、リズが、昨晩、葉児が庭を荒らすところを見たって……」


　お父さんが……？

　そんなのウソに決まってんじゃんっ！！


「それでお母さん、ヨウちゃんはっ！？ 　い、いなくなっちゃったんですかっ！？ 」

「……ごめんなさいね、こんな朝早くに。わたしがあんな電話しちゃったから……。綾ちゃんのことだもの、心配になって、来ちゃうわよね」

「そんなの、いいんですっ！　お母さん、ヨウちゃんはどうしていなくなっちゃったんですかっ！？ 」


「それが……わからないの。夜、寝るまではふつうだったのよ。それなのに、朝、あの子が部屋から出てこなくて。おかしいと思って部屋を開けたら、あの子がいなくて……。庭を見たらこんなふうで……。しょ、書斎まで……」


　お母さんが、声をつまらせた。


「……書斎……？」



　お母さんの後ろで人影がゆれた。

　お母さんよりもずっと背が高い男の人が、玄関から出てくる。

　琥珀色の髪。茶色い背広。筋肉ののった厚い胸板。


「夜、わたしがトイレに起きたときにね。書斎から、ガラスを割る音がきこえてきたんだ。なぜこんな夜遅くにって。わたしも気になって、近づいたのさ。そうしたら、ドアが開いて、書斎からヨージが出てくるじゃないか。わたしは、声をかけたんだが。あの子はわたしを無視して、庭に出ていってしまった。

そして、朝起きたら、庭までこんなことにっ！　まさか……まさか、こんなことになるとは思わなかったっ！！ 　あの子がここまで深い闇を背負っていただなんてっ！　ああ……あのとき、なんでわたしは、あの子をとめなかったんだっ！！ 」


「リズのせいじゃないわ」


　お母さんは、お父さんの背中をさすった。


「いや、わたしの責任だよ。ヨージは、わたしが帰ってきてから、おかしくなったのだろう？　もしかしたら、自分にとっては記憶のうすい父親が、とつぜん家を占領しだしたことに、納得がいかなかったのかもしれない」


「……リズ……」


　両手で自分の顔をおおうお父さんを、お母さんは心配そうにのぞきこんでいる。


　なにこの茶番……。


　ぎゅっと、くちびるをかみしめて、あたしはきびすを返した。


「綾ちゃんっ！？ 」


「あたし、ヨウちゃんをさがしに行ってきますっ！」