光と闇

第三章 行く末

行こう 闇の子の元へ

「…………」

　辺りは一瞬、静寂を保つ。

「かつて、闇の子を外に出す交渉に来たサイキ・ハイレンも、同じ事を言っていた」

　声を低くして言ったサタラー。

「光の女か！？　またあいつか！　おいカイム！　あいつ、すげーな！」

　サタラーの言葉を聞き、家をぐるぐる回り始めた竜は、上機嫌に声を上げた。どうやら、金色の竜は、サイキを気に入っているようだ。

　はしゃぐ竜とは対照的に、真顔で竜を見詰めるサタラーは、カイムに視線を移し「カイム」と一言口にした。

「…………」

　口を開く事もなく、横にいるラムに視線を変えたカイム。ラムはゆっくりと頷うなずいた。

「わかりました」

　再びサタラーを見たカイムは、力強く頷うなずいて言った。

「闇の子にも会う事になるだろう」

　サタラーは目を伏せながら一言口にすると、家の中をぐるぐる回っていた竜はカイムの下へ戻って来た。

「行くのか？」

　落ち着いた声を響かせた竜に「あぁ」と口にしたカイム。

「まぁちょうどいいんじゃないか？　闇の子の事で暗くなるんなら、会って遊んでやりゃーいんだ」

　竜が明るく言うと、目を丸くして顔を上げたサタラーの眉は、少し皺しわが寄っていた。まるで、闇の子と遊ぶだと？　闇の子だぞ？　とでも言いたそうな顔だ。

「おいおい、水の神竜様は凶暴だけどシエルはいい子だぜ？」

　黄金の竜は、目を丸くしているサタラーを見ながら、再び家を回り始め、さらに続けた。

「灰の力は時に恐ろしいが、シエルはいい子だ」

　ぐるぐる回りながら話す竜を目で追っているサタラー。

「雷の力は破壊的力だが、雷の子は懸命に力を消したぞ？」

　まるで歌うような声を響かせる黄金の竜。

「土の子はどうだ？　氷の子は？」

　なぜか、ラムもカイムも、竜の行動を止めようとはしなかった。

「皆、あんたらが想像する以上の巨大な力を持ってる」

「なのに、皆、お母さんが大好きな普通の子供たちだ」

　竜は回る。

　彼らの周りをぐるぐると。

　そして、黄金の竜は、サタラーの、目の前で止まると、真っすぐに彼の顔を見て、最後にこう続けた。

「サタラーさん。幽閉を選んだあんたは間違ったんだ。この土地に闇が誕生したのには意味がある。目を逸そらしてはいけない」

　まるで、何かのお告げであるかのように、神妙な面持ちを見せる黄金の竜は、ギンフォン国の代表の前から動こうとしない。不思議な雰囲気を身にまとった竜は、サタラーの前に静かに漂う。

　サタラーは目を見開きながら竜を見続け、黄金の竜にしか聞こえない小さな声で「君は何を知っている」と口にした。

　黄金の竜が口にする言葉は、サタラーを責めて言っているのではなく、別の意味がある事を、彼は感づいたのであろう。

　サタラーは自分が間違った選択をした事は自覚していた。だからこそ、サイキ・ハイレンの提案を反論する事もなく受け入れたのだ。だが、彼はギンフォン国の長。全てを守る責任がある。だからこそ、疑う事を忘れてはならないのだ。

「闇の子？」

　妙な静寂を保った辺りの沈黙を破ったのは、とても幼く、弱々しい声だった。発言したのは、ラムの膝の上におとなしく座っていたシエルだ。今まで黙っていたシエルが急に口を開いた事で、周りの目線は彼に集中した。

　視線を集める中、シエルはとんでもない事を言い出す。

「行く！　パパ、連れてって！」

　かわいらしい声を響かせたかと思ったら、驚くような事を言ったシエルに、カイムとラムは懸命にシエルを宥なだめた。

「何言ってるのシエル。ダメだよ。遊びに行くんじゃないんだから」

　シエルに言い聞かせるように言うラムと

「そうだ。家で待ってなさい」

　低い声を響かせるカイム。

「いやだ、行きたい」

　両者から反対をされたシエルは、泣き出しそうな震える声で言った。

「行きたい！　行く！」

　シエルが、両親に駄々を捏こねるのは初めての事だった。何事かと、ラムもカイムも心配したような顔をしている。黄金の竜もまた、驚いたようで言葉を失っていた。

「会ってみたいーっ」

　叫ぶように言うシエルは、駄々を捏こねてしまい、泣き出してしまった。

　奇跡の子は、同じ奇跡の子どうしが近くにいると、存在を認識し合えると言うが、シエルもまた、闇の子の存在を意識しているようだ。話題に出た事で、会ってみたいと言う衝動に駆られたのであろう。

「よし！　じゃあ行くか！」

　まさかの提案に、カイムとラムは声の主へ視線を移した。

「何言ってるのカミナリちゃん！」

　ラムは、黄金の竜に向かって声を上げた。

「大丈夫だよ。向こうには光だっているし。それに…」

　途中で言葉を切った竜。

「それに、何だ！」

　カイムが怒ったように声を荒らげた。

「遅かれ早かれ会うぞ。灰と闇は。だったら、カイムや俺がいる時の方がいいだろ？それにサタラーさんたちもいる」

　宙を漂いながら、カイムに懸命に訴える黄金の竜。

「わーい！　カミナリ！」

　行けると思ったのか、竜に懸命に手を伸ばすシエルの満面の笑みは、カイムたちの怒りを瞬時に撃沈させる。

「…………」

　シエルのかわいらしい歓喜の声から、暫しの沈黙を保ったカイムは、再び竜に口を開く。

「会う事になるって…」

　眉を顰ひそめながら竜を見ているカイムに「言ったろ。奇跡の子は、近くにいるとお互いの存在が分かるって。気になってその内、会いに行くぞ。一人で行っちまうかもな！　危ねぇぞ！　だったら皆で行く時に連れてった方がいいだろ」と、カイムに近付きながら竜は言った。

「馬はまだ危ないから、俺が乗せてくぞ！」

　カミナリは再び口を開いた。

　もう連れて行く方向で話しを進めるカミナリは、楽しそうにシエルと戯れ始める。

「…おまえサイキさんに会えるから浮かれてるだけだろ」

　カイムは眉を顰ひそめたまま、溜息ためいきと一緒に声を出した。

「まぁまぁ、私たちも注意して見てるから、もし何かあったら、私たちの事は気にせず戻ってくれていい」

　カイムを宥なだめるように、サタラーはやわらかい声を出した。

「すみませんご迷惑をお掛けして」

　ラムがサタラーに深々と頭を下げる。

　どうやら連れて行くようで、シエルは飛び跳ねて喜んだ。

「いいや、私も人数が多い方が好きだからな。では、参ろうか」

　サタラーはやわらかい口調で言い、シエルと黄金の竜を見ながら目を細めてほほ笑んだ。戸に向かい歩き出した彼ら。

　カイムはラムに「一人で大丈夫か？」と声を掛けた。

「えぇ、シエルをよろしくね。目を離さないでね」

　カイムたちを見送るラムは、不安そうに夫に言うと、彼は「あぁ、できるだけ早く帰るから」と口にし、家を出て行った。

　外に出たシエルは黄金の竜に跨またがり、頭に生えている小さな二本の角を握り締め、カミナリの胸元から生える手に足を掛けた。