光と闇

第一章 誕生

6つの泣き声

　エフティヒア国で光の子・・・が泣き声を上げたと同時に、はるか遠くでは6つもの泣き声が響き渡っていた。

　名もない国がある。地図上には存在しない国が。そこは大きな島国であったが、文明も発展しておらず、荒れ果てた地では食べ物も少ない。人口が増えすぎて食べ物が追い付かなくなったようだが、彼らは一体どこから来たのか。

　人々は、日夜食べ物を探して歩き回り、少ない食材を懸命に見つける日々を送っていた。

　そんな貧しい国、ギンフォン国に、六つもの泣き声が響き渡る。それは、光の子が泣いたのと、ほぼ同時だった。

　ギンフォン国の、ある村では、一つの木の家に多くの人集りができていた。家の中では、赤ん坊を抱いている妻と、隣で目を丸くしている夫がいる。

　大きく口を開けて泣いてる赤ん坊は、灰色の空気を身にまとっていた。

「オギャア、オギャア」

　かわいらしい音色を奏でるたびに、部屋の台所の水が、あふれ出す。

「なんてことだ。この子は……」

　震える手で赤ん坊を大切そうになでる夫は「灰かいの子だ！　水の神の力も持ってるぞ」と、目に涙をためて、歓喜の声を上げた。

　静かに見守っていた周りにいる人たちは、慌てて部屋の外へ駆け出し、夫と同じく大声を上げる。

「ラリーさんの家で！　 灰かいの子だ！　産まれた！ 　産まれたぞ！　しかも、水の神の力を宿す子供だ！」

　急に部屋から出て来て、大声をあげた男に、辺りは驚いた顔をしていたが、彼の話を聞いた瞬間、集まっていた人たちは、感激の声を上げた。

「灰かいの子ですって！」

「えぇ！　すごい！　まさかギンフォン国に奇跡の子・・・・が産まれるなんて！」

「えぇ！　水も！　水の神も！」

「こんなことってあるか！？」

　それぞれ興奮して話す様は、お祭りでもしているかのようににぎやかだった。

　祝福されし灰かいの子。

　赤ん坊は周りからラリーと呼ばれた母に抱かれながら、元気よく泣いていた。

　この世界には、二種類の大きな力が存在していた。それは、奇跡の力と呼ばれるものと、神々の力と呼ばれる二つの力である。奇跡の力は、光、灰、闇の三つの力に分かれている。そして、そのいずれかは、皆の身に宿っているものだ。神々の力は、火、水、土、電気、風、氷の、六つの力。自然と身につく奇跡の力とは違い、神々の力は訓練で習得する力。

　光の力を宿す者が多い国は、病気や、事故、事件での死亡率が極端に少ないとされているほど、身を守る力が長けている力。そして、灰の力は、身を守る力と、攻撃性を兼ね備えた力を持つ。攻撃の力も使える灰の力を身につけた者は、光とは別の教育を受け、道徳を徹底的に学ばされる。

　500年に一度、力が宿って産まれて来る赤ん坊がいた。大きすぎる力は、産まれた瞬間から光ならば光を放ち、灰ならば灰色を外に放つ。

　600年前に産まれた光と灰の力を宿した赤ん坊も、ほぼ同じ時代に産まれたと言われていた。彼らは、光の子、灰の子、あるいは奇跡の子・・・・と呼ばれた。

　全ての人たちが宿す力。奇跡の力・・・・。そして、その奇跡の力には、光と灰のほかに、もう一つの力が存在する。

「大変だ！」

　灰の子を産み、周りから祝福を受けていたラリー夫婦の元に、血相を変えた一人の男の声が飛び込んで来た。

　家に飛び込んで来た男は、ラリー家の父親よりも、若く見える青年だった。もともと細い目は、目付きが悪く見えるが、決して睨にらんでいる訳ではない。

「…………」

　歓喜に満ちていた辺りの空気は、青年のただならぬ形相によって人々の笑顔を強張らせた。

「なんだよヤン、そんな顔して。ラリーさんの所に灰かいの子が産まれたんだ。祝杯だぞ。おまえも参加しないか」

　息を切らして目を見開くヤンと呼んだ年老いた老人は、優しく言った。

　灰かいの子が産まれたと聞いたと同時に、ヤンと呼ばれた青年は、ラリー夫婦に目を向けるが、相変わらず彼の形相は変わらなかった。

「灰かいの子も産まれただと……」

　ヤンは呟つぶやくように言い、もともと細い目をむりやり見開かせて、目を泳がせた。

「ちょっと、何があったって言うの」

　戸惑うように声をかけた女性。

　ヤンは、ラリー夫婦が抱く赤ん坊を見ながら、息を吸い込むように肩を上げて「ラリーさん、その子を大切に育てるんだ」と、低い声を響かせた。

　そして、次の瞬間の言葉を持って。

「炎の力を持った闇が産まれた。闇の子の誕生だ…」

　辺りの時は止まった。