【完結】断罪を乞う

7.阿鼻叫喚

7.阿鼻叫喚──遠山隼人とおやまはやとの場合

　前略

　──様

　先立つ──をお──ください。
　
　僕は───。

　────もう──ことができません。

　──を葬ることにしました。

　ごめんなさい。

　僕は──が耐えが─く、生きて──が辛いのです

　どうか、──か、弱い──をお許しください。
　ここで──を絶つ──を、お許し─ださ─。

　　　　　　　　　　　　　　山中優。


　この世は地獄か？
　
　酷いノイズ掛かった映像に、脂汗を流しながら目覚める。
　たった一瞬の出来事のようで、永遠の事のようにも思えた。
　稀にフラッシュバックされた映像が、前よりも鮮明に見えた。

　あれは、“山中優”が書いていた“遺書”の断片。
　こんなに鮮明に見えたことは今までなかった。
　くしゃりと額に貼り付く前髪をかきあげると、魘うなされて汗が酷かったのか、少ししっとりとしていた。

　そうだ、確か体育館で山中優をいじめていた奴が、高らかに自身の成功体験と、いじめについて語っていて……。
「ぅぷ」
　
　気持ち悪い。
　気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い。
　
　えずくだけで吐き出しはしないけれど、喉はカラカラで、涙だけは溢れてくる。
　手が小刻みに震える。
　どうして。
　どうして、お前たちがそんなことを言えるんだ。
　人ひとりの心を殺しておいて、なんでそんなこと……幸せそうに笑えるんだ。

　学校を語る男は想い出を懐かしむ顔をしていた。
　いじめを語る男は悲劇を嘆く顔をしていた。
　娘を語る男は父親の顔をしていた。

　自分達が奪ったものがなんなのか、追い詰めていったものがなんなのかを知らない顔をして。

　そして、倒れた俺に最初に駆け寄った“遠山隼人”。

　整った顔の、クラスの頂点。
　決して自分では手を下さず、すべて視線で取り巻きを動かす。
　あいつが……あいつが教師になっているなんて。

　
　ふと、何かで見た記事を思い出す。
　いじめを“された側”は一生覚えているけれど、いじめを“した側”はしたことさえ覚えていないと。
『確かに“いじったり”はしたけれど、あいつも別に抵抗しなかったし。嫌なら嫌って言えばよかったんだよ』
　なんて、意識にさえ残らない……という事を。
　
　彼らにとっては学校は楽しかっただろう。
　友達がいて、自身の優位性を示せる相手がいて。青春を過ごしていた。

　“楽しかった”から学校の先生になりたい、なんて教師を志す人もいる……とかも見た気がする。
　記事を見たときにはそんな胸くそ悪い事あるか？　なんて疑ってしまっていた。
　でも、今ならわかる。壇上に立つ彼は本当に“そう”思っていたのだ。
　本当に、娘がいじめなんてものに巻き込まれるのを許さないと。
　いじめは悪いものだなんて。……自分がいじめをしていた事なんて棚に上げて。
　余計……質たちが悪い。
　
　くそったれ。
　くそったれ。
　教師の全員がそうじゃないことは、もちろん頭ではわかっている。
　いじめられた経験から、その子達を救おうと思っている教師だっているはずだ。

　でも、“遠山隼人”。お前はそうじゃないだろ。
　フラッシュバックの中では、ひとりつまらなそうに“山中優”を潰していた主犯格。

　あいつが、部屋の隅で大人しくデッサンしていた山中優を“揶揄”した。
　暗いと。教室の隅でなんでそんなものを書いているんだと。確か、そんな感じの言葉だ。

　……遠山をスクールカーストの最上位と崇めていた取り巻き連中は、それで“山中優”を“揶揄しても良い存在”だと認識した。
　遠山に媚びるような周りの同調が、弱者を見つけた者たちの嘲笑が、堰せきが外れた濁流のように悪い方へと“山中優”を押し流していった。

　誰かが一言でも、それに違和を唱えてくれたら。
　誰かが少しでも、彼に寄り添ってくれたなら。

　けれどもそんな“もしも”なんて過去にはありはせず、“山中優”はいつしか追い詰められていった。

　自分では一切手を汚すことなく、人ひとり潰した奴が、教師？

　そんな“現実”があるのだとしたら。

　──それこそまさしく地獄じゃないか。


「──は──だから──」
「といっても──昔の──だし」
　遠くから人の声が聞こえてくる。
　俺はこんな状態を見られたくなくて、もう一度毛布にくるまる。
　そうだ、この白いパイプベッドに薄いカーテンは、保健室のベッドだ。
　あまりの事に自分が今どこにいるのかさえ判断できていなかった。

「16年前のあの事は可愛そうな“事故”でしょう？」
「……ええ」
「事件性はなかったと言われているのだから、あまり詳しくは……あら、まだ眠っているのかしら。新しい環境で緊張していたのね。遠山先生、担任の木藤先生には後で伝えておきますので、もう教室に戻られても大丈夫ですよ」
「わかりました」

　心臓が痛いほどにドクドクと音を立てる。
　なのに全身から血の気が引き、冷や汗が止まらない。
　今、微かに聞こえた会話。
　“16年前”、“あの事”……そして“事故”という言葉。

『先立つ不幸をお許しください』

　“山中優”が書き残した“遺書”。


　どういう事だ？
　
　なんで、“山中優”の死が──
　

　どうして、彼の死が『事故』になっているんだ……？
　
　

【阿鼻叫喚】
読み方：あびきょうかん
１ 仏語。阿鼻地獄と叫喚地獄とを合わせた語。地獄のさまざまの責め苦にあって泣き叫ぶようすにいう。
２ 悲惨な状況に陥り、混乱して泣き叫ぶこと。「一瞬の事故で車中は阿鼻叫喚の巷ちまたと化す」
(デジタル大辞泉より)