不倫され妻の復讐は溺愛 冷徹なあなたに溺れて幸せになります

Apaiserアペゼ

小町紅

　果林は鏡の中で髪を纏めハーフアップに掻き上げて後毛おくれげをヘアワックスで整えた。口紅は宗介から贈られた小町紅を塗る。chez tsujisakiしぇ つじさきに勤務していた頃は飲食店という事で薄く一筆程度だったが、今では丁寧に重ね付けした紅色の唇と25歳相応の女性らしい雰囲気に様変わりし男性社員が振り返る程に垢抜けた。
　宗介はその変貌ぶりを喜ぶ反面、男性社員の果林へと向ける視線が面白くなく廊下では果林を壁際に押しやりその姿を隠すように歩いた。

「ちょっ、宗介さん歩き難いです」
「そうですか」
「少し離れて下さい、転んでしまいそうです」
「転びそうになった時は私が支えます」
「そんな意味では無くて」

　ただApaiserアペゼの企画メンバーとは始終顔を突き合わす必要があり果林を壁際に隠す訳にはゆかなかった。宗介は眉間に皺を寄せながら果林に話し掛ける男性社員の背中を睨み付けた。

「副社長、なにかご意見がございますか」
「ない」
「背中に視線が痛いような、この壁紙がお気に召さないでしょうか」
「君の存在がお気に召さない」
「は、はぁ？」

　Apaiserアペゼ店内に使用する床材は果林の意見が取り上げられ柞いすの木のフローリング、壁紙は白のキャンバス地、土壁は薄い黄土色を使用する事に決まった。テーブルや椅子は茶系で強度が高く衝撃に強い胡桃科のヒッコリーの木を加工した特別注文の物を設しつらえる事になった。

「重厚な感じで素敵ですね、宗介さん、あれ？」

　果林が振り向くとそこに宗介の姿はなかった。

「あぁ副社長は他の業務があるからね」
「お忙しいんですね」
「いや、普通現場に顔を出す事は無いんだけどね」
「そうなんですか」
「珍しいよ」

　どうやら宗介は他の業務を放棄してApaiserアペゼの企画室に顔を出していたようだ。それも果林の顔見たさ、果林に悪い虫が付かないか気が気ではなく通い詰めていたらしい。

　そんな宗介が不在の折り、Apaiserアペゼの水回りの設備が大方おおかた仕上がったとの連絡が入った。そこで宇野うのが企画室のメンバーで店内の仕上がり具合を確認しに行こうと提案した。

「えっ、私も行って良いんですか！？」
「なに果林ちゃんは一度も現場に入った事ないの？」
「はい、宗介さんが危ないから駄目だと言って許可が降りませんでした」
「なんだあいつ果林ちゃんに甘すぎるだろう」
「はあ」
「行こうよ、もう店内の配線も天井も仕上がっているから問題ないよ」
「はい！」

　果林はようやくあの欅けやきの樹に対面出来るのだといそいそとヘルメットを被り宇野の背中の後に付いて２階への階段を降りた。
　然し乍ら、宇野は果林と元夫の和寿を会わせたく無いという宗介の思惑を知らなかった。和寿はApaiserアペゼの工事現場を疎ましく思いながら現在も赤字すれすれの営業を続けていた。

（果林を連れ戻せば客も戻る！）

　和寿はその一心で休憩時間や休日を利用して果林が勤めそうな近隣の洋菓子店を探し回っていた。

「うわぁ！」

　Apaiserアペゼの壁や床はコンクリートが剥き出しのままだが照明の配線や庭園に出るガラス扉は既に設置されていた。出入り口はオープンテラス形式で折り畳み式の木枠の扉、ガラス面にはアメリカの70年代を彷彿とさせるApaiserアペゼのロゴが入っていた。

「宇野さん、素敵ですね」
「なかなか良い雰囲気だね、chez tsujisakiしぇ つじさきはビルの造りに合わせて無機質な印象だったからその分温かみがあるね」
「あの、その事なんですが」

　果林はchez tsujisakiしぇ つじさきが今後如何なるのか尋ねてみた。聞いた話に依れば和寿はテナント料を3ヶ月滞納し経営状態も悪化、需要と供給が合致しておらず提供される焼き菓子や飲み物についても社員からの評判が好ましく無い。やむを得ず閉店を視野に入れているのだと言う。

「そんな」
「ああ、果林ちゃんはchez tsujisakiしぇ つじさきで働いていたんだよね」
「はい」
「店が無くなるのは寂しい？」

　果林にとって良い思い出などひとつもなかった。けれど欅けやきの樹や燕つばめの巣が処分されるのではないかと思うと胸が痛んだ。

「あの樹は如何なるんでしょうか」
「あぁ、あれは残すみたいだよ。chez tsujisakiしぇ つじさきの店舗を撤去した後、あの場所はフリースペースとして解放するらしいから」
「そうなんですね、良かった」
「なに、あの樹になにか思い出でもあるの」
「はい、大切な思い出です」

　果林の頬は赤らんだ。

「なーーに、気になるなぁ、教えてよ」
「内緒です」

　宗介は毎日14:00になるとあの欅けやきの樹を眺める席に座っていた。この2年間どんな思いで通い続けていたのだろう。

（こんな近くに幸せがあったんだ）

　果林はアフォガートをオーダーしていた薄い唇を思い出した。

「宇野さん届きましたよ！」

　スタッフの1人がコンテナを抱えて店内に入って来た。

「早いなぁ、カリンと名の付く物には手が早いんだよ」
「なにが早いんですか」

　宇野は屈み込んで果林の耳元で囁いた。

「宗介、あんな顔して女には奥手なんだぜ」
「ーーーえっ」
「それがまぁ、果林ちゃんに関しては電光石火って感じ」
「で、んこうせっ」
「超ーーー早ぇって事だよ」
「そ、そうなんですね。で、なにが早いんですか」

　果林が覗き込むとコンテナの中にはオリーブの苗木が何本も入っていた。

「庭園にオリーブも植えるんですか」
「他のビルからの目隠しにもなるからね」

　果林はそこに見覚えのない苗木を見付けた。

「これはなんですか」
「これがカリンの苗木だよ、かなり急がせたみたいだよ」
「これがカリン」
「ピンク色の花が咲くんだとさ」
「実もなるんですか」
「そりゃあ、わっさわっさ」

　コンテナの前に座り込んだ果林は宇野を仰ぎ見た。

「わっさわっさ、ですか」
「もう、ピンクになってさっさと実でも作ったら？」
「ーーーー！」
「宗介、38歳だからね、そろそろヤバいよぉ」
「ーーーーう、宇野さん！」
「なに」
「う、うしろ」

　宇野の背後には眉間に皺を寄せた宗介が仁王立ちしていた。

　それまで調子の良かった宇野の顔は引き攣った。

「宇野！おまえなに勝手に果林をここに連れて来たんだ！」

　気が動転した宗介は果林を思わず呼び捨てにし、宇野の襟元を掴み上げていた。宇野はその苦しさに顔を歪めた。

「なにってメンバーなら来るべきじゃないのか」
「ここに連れて来なかったのには理由があるんだよ！」
「理由ってなんだよ」

　宗介は宇野と果林の顔を交互に見てその手を離した。この件に関しては果林の個人的な問題で宇野に打ち明ける必要は無い、また果林に和寿が自分を探し回っているという恐怖を味合わせたくなかった。

「すまん」
「おまえなぁ、果林ちゃんの事になると見境なさすぎるぞ。他の社員に示しが付かないんじゃないのか。そんなに心配なら現場から外せよ」
「すまん、気を付ける」
「頼むよ」

　宇野は宗介の肩を叩くと「さぁ、メシだ飯、休憩な」と他のメンバーを急き立てApaiserアペゼを後にした。残された果林と宗介は互いに気不味く青い芝生に目を落とした。

「呼び捨てにして申し訳ありませんでした」
「いえ、大丈夫です気にしないで下さい」

　果林はコンテナを指差しながら「カリンは初めて見ました」と呟やき、宗介も「初めて見ました」と呟いた。

「この花言葉、なんでしたっけ」

　果林は自分で話題を振っておきながら内心焦った。

（え、これ地雷じゃないの！？）

「唯一の恋です」
「あーーー、えーーーとそうでしたね！」

　戯けて見せたが時既に遅し、宗介の眼差しは熱を帯びていた。

（えええええと）

「唯一の恋です、果林さん」
「はい、そうですか、そうですね」

　果林はこの場所から脱兎のごとく逃げ出したい衝動に駆られていた。

「私が以前言った事を覚えていますか」
「ええーーとどの事でしょう」

（思い当たる事が多すぎて全然解りません！）

「小町紅」
「この口紅の事ですか」
「私にも付けて下さいとお願いしました」
「は、確かに」

　宗介は少し屈むと果林の唇を人差し指で触れ、その紅を自身の唇に付けた。

「果林さん、良いですか」
「い、良いとは」
「私の唇に付けても良いでしょうか」

　果林はその流れるような動作に唖然としながらも小さく頷いた。ゆっくりと近付いた体温が唇に触れ、しっとりとした温もりが名残惜しそうにそっと離れた。

（まつ毛、長いんだ）

　2人の視線が絡まり果林の頬は色付いた。

「ありがとうございます」
「あ、はい」
「企画室に戻りましょうか」
「は、はい」

　宗介の唇には淡い小町紅、果林の心臓は今にも破裂しそうに脈打った。

「ねぇ、和寿」
「なんだよ」

　遅番の杉野恵美は和寿が泣いて喜ぶ場面を目撃してしまった。

「すごいもの見ちゃった」

　連日、鼓膜を騒ざわめかせ感情を逆撫でする電気ドリルやチェーンソーの騒音。目障りな工事中のApaiserアペゼの店の中を何気なく覗いた杉野恵美は屋外庭園に人影を見た。

（ーーーーまじ、嘘ぉぉ）

　その2人はゆっくりと口付けをした。

「副社長、覚えてる？」
「果林を連れ出したあいつだろう！忘れるかよ！」

　逆光の中でこちらを振り向いた男性は辻崎株式会社の副社長、そして副社長に肩を抱かれていたのは探し求めていた救いの女神、羽柴果林だった。

「灯台下暗しよ」
「トーダイモトクロスが如何だっていうんだよ」
「果林を見つけたわ」
「どっ、どこで！」

　杉野恵美はフロアの真向かいに位置するApaiserアペゼを指差した。

「まっ、まさか見間違いじゃないのか」
「間違える訳ないじゃない」
「本当か！」
「それがちょっとこ綺麗になってたわよ、副社長のコレみたいよ」

　小指を突き立てると前後に動かした。

「そんな訳あるかよ！」
「ほらぁ、いつも14:00になったら楽しそうにお喋りしてたじゃなぁい？あの頃から出来てたのかもしれないわよ」
「えっ！」
「和寿、あなた浮気されてたのよ」
「許せねぇ！」

　和寿はサロンエプロンを外すと床に叩き付けた。

「何処に住んでるんだ！」
「知らなぁい」
「くそ！」
「此処で見張っていればいつかは捕まえられるんじゃない？」
「くそ！」

　ただこれまで闇雲に探し回っていた事を考えれば果林の行方に目星が付いた。和寿の口元は醜く歪んだ。

　その頃、社員食堂は騒めいていた。副社長が食券を買いその行列に並んでいる、隣には秘書としては地味な女性社員が並び談笑をしているではないか。

「副社長が来るなんて珍しいな」
「ランチA定食、意外と健康重視なんだな」

　果林の存在を知らない部長以下の秘書たちは歯痒い思いで地団駄を踏んだ。

「宗介さん、視線が集まっていますが」
「気にする事はありません」
「無理、無理です」
「ならばあの窓際の席に座りましょう」

　2人で注文したランチA定食は鯖の味噌煮と里芋の煮っ転がし、ひじきの和物に豆腐となめこの味噌汁だった。相変わらず宗介は綺麗に鯖の小骨を取り外している。育ちが良い証拠だ。

（んむーーーー）

　焼き菓子と中華料理を作る事以外は不器用な果林は鯖の小骨に四苦八苦していた。すると宗介が皿に手を伸ばし「貸してごらん」と箸を付けた。

「ふっ、副社長がそんな！」
「気にしないで下さい」
「気に、気にします」
「はい、取れましたよ」

　この勢いだと口角に味噌を付けたり頬に米粒を付けたりしようものなら指先で摘んで「ぱくっ」とされるのではないかと果林は戦々恐々とした。

（そうだ）

「宗介さん」
「なんでしょう」
「如何して私はApaiserアペゼに行っちゃ駄目なんですか」
「それは」
「それは」
「それは和寿さんとお会いするのもなんでしょうから」
「あぁ、そんな事ですか！もう離婚しているので問題ないですよ！」
「そうでしょうか」
「はい！あぁ、なんだそんな事ですか！」

　宗介は味噌汁の椀をトレーに置くと箸を揃えた。

「如何したんですか」
「頼む、行かないでくれ」
「でも私、Apaiserアペゼで働くんですよね」
「それまでにはなんとかする」

　そこで宗介の胸ポケットで携帯電話のバイブレーション音が響いた。

「失礼」
「あ、はい」

　宗介は云々と頷き困った表情でため息を吐いた。

「申し訳ありません、急な来客で」
「あ、はい」
「これは」
「あ、トレーは片付けておきますね」
「ありがとう」

　宗介は小さく手を振ると足早に社員食堂を後にした。

（副社長さんも大変なんだ）

　ふとそこで果林はジャケットのポケットに入れていた小町紅のコンパクトが無い事に気が付いた。もう一度手を手を入れて確かめたがその感触が無い。

（ーーーえっ、落としちゃった！？）

　思い当たるとすればApaiserアペゼの屋外庭園で屈み込んだ時に落としたその可能性が高かった。果林は慌てて食事を済ますと2階へと降りるエレベーターに乗った。