聖女の能力で見た予知夢を盗まれましたが、それには大事な続きがあります～幽閉聖女と黒猫～

第一話

「聖女リア……いや、王家を欺き、聖女を騙る不届き者め！　余は今この時を以て、貴様との婚約を破棄する！」

　宮廷の夜会の場にて、この国の第一王子、アズル・リヴェル・レオンハート殿下は、私へ向かってそう宣言した。
　私は何を言われたのか、全く理解が追い付かなかった。

「ア、アズル殿下、何を……」

　アズル殿下はウェーブの掛かった、気品のあるブロンドの髪を持つ。
　心強い優しげな笑みが印象的な美男子であった。
　だが今は、虫でも見るかのような冷たい目を私へ向けている。
　彼のこんな顔を見たのは初めてだった。

「気安く呼ぶでない、偽聖女めが！　貴様の陰謀は全て明らかになったのだ。ひと月前、マルトリッツ公爵家の令嬢である、マリアンネに聖女の証が宿った。聖女は一代に一人だけ……つまり、貴様は偽者だったということだ！」

　アズル殿下の傍らにいる女性が、マリアンネ公爵令嬢なのだろう。
　アズル殿下と親しげに腕を組み、勝ち誇った顔で私へと目を向けていた。

「残念だったわね、偽聖女ちゃん。今まで王太子を騙して取り入っていたのに……。今、どんな気持ちかしら？」

　マリアンネ様の手の甲には、私のそれと全く同じ、青い花の紋章が入っていた。
　聖女の証である。
　恐らく、刺青で入れた偽物だろう。

　私は五年前、平民の身で聖女として宮廷に迎え入れられることになった。
　当然宮廷では浮いており、様々な嫌がらせも受けてきた。
　聖女は宮廷に入る決まりとはいえ、それだけ平民が宮廷に紛れ込むのは不自然なことであったのだ。
　そんな私に真摯に味方になってくれていた人は、アズル殿下だけであった。

　だというのに、結局のところ、アズル殿下も私のことなど何とも思っていなかったのだろう。
　今思い返せば、アズル殿下のやってくれたことはどれも口先ばかりだった。
　具体的に私のために動いてくれたことなんてなかったし、ここ最近はまともに会いに来てくれることもほとんどなかった。

　それでも決して疑いはしなかった。
　私は自分を騙して彼を盲信することで、行き場のない宮廷暮らしに耐えていたのだろう。
　ああ、なんて扱いやすく、愚かな女であったことか。

　聖女とは上級貴族の中から出てくるのが常で、平民である私に紋章が現れたことを快く思わない貴族集団がいることは知っていた。
　アズル殿下は恐らく、彼らと結託することにしたのだろう。
　平民の女を庇うよりも、公爵家の令嬢を本物の聖女であったとすることにしたのだ。

　前々からアズル殿下の心が私から離れて行っていることは薄々と勘づいていたが、私への態度が露骨に素っ気なくなったのは半年前からであった。
　あの頃には既にこの計画を進めていたのかもしれない。

　全てがどうでもよくなってしまった。
　何もわからないまま窮屈な宮廷に放り込まれ、蔑まれてきた。
　そんな日々に耐えてこられたのは、アズル殿下が私と心を通わせてくださっていると信じていたからだ。

　私にはもう、何も反論する気にもなれなかった。
　どうとでもしてくれればいい。
　もう私に生きる意味も、未練もな……。

「ちょ、ちょっと待ってください！　あの……あのことはどうなさるおつもりなのですか！　皆様、どうか聞いてください。確証を得られるまでは安易に口にするわけにはいけないと控えていたのですが、この国に災いが訪れるかもしれなくて……！」

　一説によれば、聖女は国を難事から救うために現れるのだという。
　聖女は予知夢を見る力があると、そう言い伝えられていた。

　私もここしばらく同じ悪夢に苦しめられており、夢を見る度にそれを紙に纏めて、アズル殿下に相談していたのだ。
　勘違いだったでは済まされない大騒ぎになるかもしれないため、もう少し予知夢を見て情報を集めるべきだ、と彼から助言をもらっていた。

「皆よ、マリアンネ公爵令嬢が真の聖女であることをここに証明する！　さ、マリアンネよ！」

　アズル殿下に言われ、マリアンネ様が頭を下げて前に出る。

「皆様……本来であれば、みだりに社交界を乱すべきではない。もっとゆっくりと根回しを行ってから、別の場で偽聖女のリアを告発するつもりでした。しかし、事態はそう単純ではないのです。私は聖女として、予知夢を見ました。近い内に、邪悪な竜が現れ、大きな災厄を齎すでしょう」

　私は唖然としていた。
　マリアンネ様が口にしている内容は、私はアズル殿下に相談していたことそのままだったのだ。
　マリアンネ様は私の顔を見て、口の端に微かに含み笑いを讃えた。

　周囲にどよめきが広がっていく。

「慌てる心配はいりません。既に、現れる場所と大まかな日付は、私が予知夢で見た光景……日と月の位置より、特定済みです。邪竜に先回りして兵を配備しておけば、大事に至る前に討伐することができるでしょう」

　マリアンネの続く言葉を聞いて、私は全てを理解した。
　アズル殿下は私のメモから既に側近を使って各地を調べさせ、具体的な情報を掴み、これがただの悪夢ではないことを見抜いていたのだ。
　その上で、本物の聖女と偽者の聖女を入れ替えるために利用しようと画策したのだ。