荒れ果てた世界の内側で、少女は何を観る(ERROR).

レジスタンス

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　地下通路は狭く、広い。元々鉱山跡地を利用したせいか、やたらと狭い道が多く、天井や壁は金属で舗装されており、蛍光灯が一定間隔に設置されて、道を照らしている。

　だが、どれだけ表面を装飾しても、地中に隠れているという、鬱屈とした気分は消える事はない。

　それはここに住んでいる者であれば、誰でも感じる感覚の一つである。私もそうだった。私たちは常に、何かに怯え、何かから隠れている。見つけられると、悲惨な事になると、体でわかっているから。

　その感覚は、人類が経験してきた、細胞レベルでの「歴史」なのかもしれなかった。

　私は薄暗い道を通りながら、そんな事を思っていた。

　物思いに耽っていると、先程すれ違ったのか、背後から声をかけられた。

　振り返り、見ると、馴染みの顔だった。

「酋長が呼んでるぞ。久しぶりだな、ヴェロニカ」

　私は軽く息を吐いて、言った。「ザック」

「工業製品の方はどうなんだ？　最近は」

　私は拳を、少し離れたザックの方に突き出す格好を見せると、ザックも応えて拳を突き返す真似をした。

　ザックは廃棄された金属や旧文明の廃品を加工し直し、利用可能な製品に変える仕事をしている。

　製品加工部と呼ばれている部署だが、規模はそれ程大きくなく、ザックを含めても数名だけの、小さな部署だった。

　ザックは頭を掻いて、恥ずかしそうに言った。

「いやあ、相変わらずだな。折角作って、輸出しようにも、受け取り手がそんなになくてな。ヴェロニカのエネルギーみたいには、上手く取引を取り結べそうにない」

　あまり余裕のなさそうなザックの気配を感じ取り、私は話を変えた。

「酋長が呼んでるって？」

　ザックは真顔に戻り、答えた。

「ああ、元々それを伝える為に、遊戯室まで行く所だったんだが。食堂にもいなかったから、そこだろうってな。サラにはもう会ったんだろう？　元気そうか？」

　私は微笑み、頷いた。

「ああ。相変わらず。ただ、他の子とあまり交わりたいとは思っていないみたいで、それがちょっと気掛かりなんだが……。まあ、あの子の事だから、色々自分の中で考えることがあるんだと思う。また話を聞いてみるつもりだよ」

「そう言いながら、お前はまたすぐにいなくなるからな。前も二、三日滞在しただけで、また出掛けていった。そんなに居心地が良くないのか？　ここは」

　私は少し沈黙し、嫌な間が流れ始める。

　ザックは気配を察知したのか、急に朗らかな声になって、言った。

「まあ、いいや。お前にもお前なりの事情ってやつがあるってことぐらいは、俺にも分かる。その内話してくれりゃいいよ。まあとりあえず、今は酋長の所に言ってくれ。待たせて怒られるのは俺だからな」

　そう言って白い歯を見せて笑うザックに、私も笑みを返して言った。

「わかった。ありがとな、ザック」

　ザックは軽く頷いて、「いいってことよ」と言って、背中を向けて、歩き始めた。

　私は遠ざかっていくザックの後ろ姿を少しの間見つめていたが、やがて酋長の元に向かう為に、再び歩き始めた。